Фанаты «Питтсбург Пингвинз» могут забыть, что этот сезон, по сути, является приятным бонусом. В начале сезона основное внимание уделялось перспективам команды, а не выходу в плей-офф.
Хотя в конечном итоге они могут споткнуться и едва не пройти дальше, «Пингвины» значительно превзошли ожидания. Тем не менее, тяжело переживать одно из самых неприятных поражений сезона — разгром со счётом 6:2 от «Колорадо Эвеланш».
Вратари могут стоить «Пингвинз» места в плей-офф
Ситуация с вратарями в Питтсбурге, мягко говоря, вызывает беспокойство. Артурс Шиловс вышел на матч против «Эвеланш», и игра, казалось, закончилась, едва начавшись. Хотя «Эвеланш» нанесли 16 бросков по воротам к концу первого периода, четыре из них достигли цели.
К сожалению, проблема не только в Шиловсе. Стюарт Скиннер в последнее время также не блистал, пропуская три и более шайбы в последних пяти матчах. Меньше трёх шайб он пропустил лишь дважды за последние девять выходов на лёд.
«Пингвины» играли лучше, чем указывал окончательный счёт, но вратарская игра была далека от необходимого уровня. Если «Пингвинз» хотят удержаться на плаву до конца сезона и попасть в плей-офф, их вратари должны играть значительно лучше, чем в последнее время.
Игра была ближе, чем казалось по счёту
Очень трудно назвать матч, завершившийся с разницей в четыре шайбы, «близким», но эта игра была гораздо ближе, чем показывает итоговый счёт. «Пингвины» на протяжении всего матча демонстрировали, что способны соответствовать высокому темпу, который часто задают «Эвеланш».
Если бы не вратарь «Эвеланш» Скотт Веджвуд, игра могла бы сложиться иначе. Он отразил 30 из 32 бросков, сделав несколько по-настоящему впечатляющих сейвов на протяжении всего вечера.
Хотя это может показаться попыткой оправдаться, контекст важен. «Пингвины» весь сезон играют выше своих возможностей, и порой они выглядели способными на равных сражаться с тяжеловесами НХЛ.
Упущенные возможности
В конечном итоге, вратарская игра стала главной причиной поражения, но «Пингвины» также упустили несколько возможностей вернуться в игру, не сумев их реализовать. Возможно, самый яркий пример произошел во втором периоде, когда Назем Кадри получил двойной малый штраф на четыре минуты, но «Пингвины» не смогли воспользоваться этим преимуществом.
Во вторник «Пингвины» не реализовали ни одной из четырёх попыток в большинстве, лишив себя всяких шансов на возвращение в игру. В плей-офф такие возможности нельзя упускать, если вы надеетесь на победу.
Это была не худшая игра «Пингвинов», но множество недочётов в конечном итоге привели к поражению. «Пингвины» не могут быть такими несобранными и расслабленными на финишной прямой, иначе они вылетят из зоны плей-офф.
Время для беспокойства
«Пингвины» крепко держатся за место в плей-офф Столичного дивизиона, отставая всего на одно очко от «Коламбус Блю Джекетс», занимающих второе место. Однако они находятся в опасной зоне: «Нью-Йорк Айлендерс» отстают на одно очко, и в борьбе за уайлд-кард наблюдается плотная ситуация (четыре команды разделены двумя очками).
Расписание матчей жесткое, но «Пингвины» сами контролируют свою судьбу. В следующих четырёх играх им предстоит встретиться с «Айлендерс» и «Детройт Ред Уингз». Эти матчи могут дать им немного свободы перед заключительными шестью играми сезона.