Хоккейный клуб «Нью-Джерси Девилз» отправился в American Airlines Center, чтобы встретиться с «Даллас Старз» во вторник вечером. Матч, по сути, напоминал предсезонную игру, поскольку «Девилз» уже потеряли шансы на плей-офф и боролись лишь за моральные победы и поддержание позитивного настроя.
Тем не менее, нельзя сказать, что эти игры были совершенно неважными. «Девилз» одержали победу над «Старз» со счетом 6:4, в очередной раз продемонстрировав, что их возвращение к более свободному стилю игры является наилучшим способом максимально использовать потенциал состава.
Свобода действий на льду
Джек Хьюз, автор «золотого» гола, открыл счет, забросив шайбу в ворота своего товарища по сборной США Джейка Оттинджера, который, к слову, имел впечатляющую статистику 12-0-2 в последних 14 матчах перед этой игрой. «Девилз» вынудили его покинуть ворота, забив четыре гола в первом периоде.
Хотя песня ‘Free Bird’ группы Lynyrd Skynyrd, конечно, не звучала на арене после гола Джека, «Девилз» продолжали играть «свободно, как птицы» в своем собственном стиле. С момента перехода на более раскованный стиль игры примерно 28 февраля, «Девилз» забивают в среднем 3,94 гола за игру, что является вторым лучшим показателем в лиге.
Однако, чтобы получить полную картину, важно задаться вопросом: не улучшилось ли нападение за счет ухудшения обороны? Давайте рассмотрим данные:
До 28 февраля «Девилз» пропускали в среднем три гола за 60 минут (GA/60) и 3,18 ожидаемых гола за 60 минут (xGA/60). При этом они забивали 2,44 гола за 60 минут (GF/60) – худший показатель в лиге – при 3,18 ожидаемых голах (xGF/60).
С тех пор они стали пропускать 2,87 GA/60 (улучшение на 4,3%) и 2,70 xGA/60 (улучшение на 15,1%). При этом их результативность возросла более чем на 61%.
Как же защита могла улучшиться, несмотря на более свободный стиль игры, при котором игроки чаще рискуют оказаться не на своих позициях? Ответ кроется во владении шайбой. Когда атака «Девилз» в движении работает, они дольше контролируют шайбу в чужой зоне, не ограничиваясь одной атакой. Таким образом, по простой логике, у соперника остается меньше возможностей для развития собственных атак.
Когда эта тактика не срабатывает, ситуация может стать напряженной, как это произошло во втором периоде, когда «Девилз» пропустили два гола подряд, и снова в третьем периоде под сильным давлением «Старз».
Но в конечном итоге, наблюдается улучшение как в показателях нападения, так и защиты, и что самое важное – в результате. С 28 февраля их статистика составляет 8-3-0.
Цифры говорят сами за себя: этот новый стиль игры значительно превосходит попытки выигрывать низкорезультативные матчи.
Йеспер Братт реализует свои моменты
Йеспер Братт забил один из самых красивых голов в своей карьере в первом периоде.
После того, как ему долго не удавалось реализовать свои моменты – всего 14 голов при 147 бросках (9,5%) – эта игра стала для него четвертой подряд с забитой шайбой, принеся четыре гола в следующих восьми бросках. В общей сложности он набрал девять очков в последних шести матчах.
Братт всегда был способен регулярно забивать. Завершение сезона на такой высокой ноте будет чрезвычайно полезным для него перед следующим сезоном.
«Девилз» надежно закрывают игру
Хотя многое в этом сезоне у «Девилз» складывалось не лучшим образом, одной из областей, которой они могут гордиться, является их способность доводить матчи до победы, ведя в счете. Несмотря на то, что инициатива была на стороне «Старз», а начало третьего периода было неспокойным, главный тренер Шелдон Киф сумел сплотить своих подопечных и направить их в правильное русло.
Через пару минут Тимо Майер забил важный «страховочный» гол. Именно эта способность не сбавлять обороты (а не отсиживаться в обороне) позволила им добиться идеального показателя 22-0-0, когда они ведут в счете после двух периодов. Если бы только у них было больше таких преимуществ в этом сезоне!
Что дальше?
«Девилз», имея на счету 36 побед, 32 поражения и 2 ничьи, снова выйдут на лед в четверг в Теннесси, чтобы встретиться с «Нэшвилл Предаторз» (20:00 по восточному времени).