Сборная Италии по футболу, четырехкратный чемпион мира, вновь оказалась перед лицом суровой реальности: путь на Мундиаль, скорее всего, будет пролегать через изнурительные матчи плей-офф. Это не просто дежавю, это уже третья подряд квалификационная кампания, омраченная неопределенностью, напоминающая о болезненных провалах 2017 и 2022 годов. Тогда «Адзурри» не смогли пробиться на главные футбольные форумы планеты. Какова же ситуация сейчас, и сможет ли нынешняя команда под руководством Дженнаро Гаттузо избежать уроков прошлого?
Тропа испытаний: плей-офф уже неминуем?
Несмотря на уверенную победу над Израилем со счетом 3:0, обеспечившую Италии место в плей-офф, прямая квалификация выглядит крайне маловероятной. Математические шансы, конечно, остаются: если Норвегия сенсационно оступится в домашнем матче против Эстонии в ноябре, а итальянцы одержат победы над Молдовой и самой Норвегией, тогда можно будет говорить о первом месте в группе. Однако верить в такой сценарий – значит тешить себя иллюзиями. Реальность же такова: в марте следующего года команду ждут два сложнейших поединка на выбывание.
Путь будет тернист и полон ловушек. В полуфинале плей-офф «Адзурри» вполне могут встретиться с «призраками прошлого» – командами уровня Швеции или Северной Македонии, которые уже преподносили итальянцам неприятные сюрпризы. А в финале могут ждать крепкие коллективы из Шотландии, Словакии, Албании или Венгрии, причем финальный матч может пройти и на выезде. Ничего легкого не предвидится.
Матео Ретеги празднует гол в ворота сборной Израиля.
Прагматизм Гаттузо: простота — залог успеха?
На тренерский мостик сборной пришел Дженнаро Гаттузо, фигура, известная своей бескомпромиссностью на поле и, как оказалось, весьма прагматичным подходом вне его. После «фантазий» предыдущего тренера, Гаттузо принес в команду столь необходимую нормальность и конкретику. Его идея использовать двух центральных нападающих – это не революция, а скорее демонстрация здравого смысла. При отсутствии высококлассных вингеров или классического «плеймейкера», Гаттузо делает ставку на тех, кто умеет забивать и ориентируется в штрафной площади – Мойзе Кин, Матео Ретеги, а также перспективный Эспозито. Этот тактический ход уже принес свои плоды, особенно в последних матчах, когда атака «Адзурри» выглядела весьма убедительно.
Состав: есть таланты, но есть и вопросы
Несмотря на общую тревогу, в основе для оптимизма лежит убеждение, что у Италии по-прежнему есть высококлассные игроки. Джанлуиджи Доннарумма, пожалуй, лучший вратарь мира, продолжает творить чудеса, выручая команду в критических ситуациях. В обороне выделяются Алессандро Бастони и Риккардо Калафиори, демонстрирующие международный уровень. В центре поля Николо Барелла и Сандро Тонали остаются одними из сильнейших в Европе. В атаке, как уже упоминалось, появились новые, весьма продуктивные опции. Однако, как показал ход квалификации, оборонительная фаза игры требует серьезной доработки, а чрезмерная зависимость от индивидуального мастерства Доннаруммы – тревожный сигнал.
«Мы не настолько сильны, как в былые времена, но и не так слабы, как нам иногда нравится говорить, и как иногда показывают результаты. Здравый смысл на службе сборной. Будем надеяться, этого будет достаточно.»
Оптимизм сквозь призму разочарований
Конечно, итальянские болельщики уже научены горьким опытом последних лет. За исключением триумфа на Евро-2021, разочарований было куда больше. Поэтому текущий, весьма осторожный, оптимизм опирается не на слепую веру, а на осознание потенциала команды и разумного подхода нового наставника. «Адзурри» предстоит доказать, что они не просто набор талантливых игроков, а сплоченный коллектив, способный пройти через огонь и воду, чтобы вернуть Италии место на мировом футбольном празднике. История помнит, как итальянцы, казавшиеся списанными со счетов, возрождались из пепла и достигали вершин. Возможно, именно эта история повторится, но для этого потребуется не только мастерство, но и та самая легендарная итальянская «злость» и характер.
Путь к Чемпионату мира 2026 года для Италии начался с испытаний, и завершится, если все пойдет по плану, драматическими матчами плей-офф. Вся страна затаит дыхание, ожидая, сможет ли нынешнее поколение футболистов прервать череду неудач и вновь засиять на главной мировой арене.
Антон Звягинцев