В мире профессионального спорта, где физическая мощь и ментальная стойкость являются краеугольными камнями успеха, порой возникают испытания, которые не имеют ничего общего с соперниками на площадке или рекордами. Это испытания, способные поставить на колени самых сильных, но в то же время выявить истинный масштаб человеческого духа. Именно с такой борьбой столкнулся 33-летний итальянский баскетболист Акилле Полонара, один из самых титулованных игроков своей страны.
Полонара, чья карьера включает победы в национальных чемпионатах Испании, Турции, Литвы и, совсем недавно, Италии с командой Virtus Bologna, уже однажды одержал верх над коварным врагом – раком яичек. Казалось бы, такая победа должна была даровать ему индульгенцию от дальнейших потрясений. Однако судьба приготовила новый, ещё более жестокий вызов: острый миелоидный лейкоз.
Диагноз, изменивший всё
В начале июля, после окончания напряженного баскетбольного сезона, Акилле оказался в больнице Валенсии, Испания, где начались курсы химиотерапии, предшествующие трансплантации костного мозга. Это решение было продиктовано не личным предпочтением, а отсутствием такой схемы лечения на родине, в Италии. С ним рядом вся его семья: жена Эрика и двое детей – четырехлетняя Виктория и двухлетний Акилле-младший.
Момент постановки диагноза стал настоящим шоком для спортсмена.
«Это было полное опустошение. После двух лет борьбы с одной формой рака, узнать, что у тебя ещё более серьёзное заболевание, – мир рухнул. Я начал спрашивать себя: `Почему именно я? Что я сделал не так?` По сравнению с лейкемией то, что у меня было раньше, ничто. Когда я услышал слово `лейкемия`, оно ассоциировалось со смертью. Это пугает», – откровенно признался Полонара.
Первые дни химиотерапии не прошли безболезненно. Тошнота, боли в животе, питание через капельницы – всё это стало новой реальностью для человека, привыкшего к изнурительным тренировкам и напряжённым матчам. Но даже в этих условиях его главное желание – «вернуться к нормальной жизни», а не обязательно к баскетболу.
Поддержка “Синей семьи”
Сообщение Акилле в Instagram после вызова в сборную.
Несмотря на вынужденное отсутствие в составе национальной сборной Италии на предстоящем чемпионате Европы, Акилле чувствует беспрецедентную поддержку своей “синей семьи” – товарищей по команде и тренеров. Ежедневные звонки и сообщения от Данило Галлинари, Стефано Тонута, Марко Списсу (которого Акилле называет братом), а также от главного тренера Джанмарко Поццекко, стали для него мощным источником силы.
«Я очень сожалею, что не могу быть частью группы, но, конечно, этим летом я буду главным болельщиком сборной. У меня другая игра, которую нужно выиграть, но, конечно, если у Италии всё пойдет хорошо, это даст мне ещё больше сил для моей битвы», – заявил он.
Акилле с нетерпением ждёт, что сборная Италии сможет преодолеть «барьер четвертьфинала» и побороться за медали, вдохновившись успехом женской баскетбольной команды.
Родительская дилемма и триумф среди горя
Одним из самых душераздирающих аспектов борьбы Акилле является необходимость объяснять свою болезнь маленьким детям. Младшему сыну они с женой сказали, что у папы «вирус». Четырехлетняя Виктория уже задаёт вопросы, и скрывать правду становится всё сложнее. Разлука с детьми, которых он видел лишь однажды с момента госпитализации, даётся ему особенно тяжело.
Акилле с детьми на фото, опубликованном им в Instagram.
Парадоксально, но пик его болезни пришёлся на момент триумфа Virtus Bologna в плей-офф чемпионата Италии. Ещё в мае, во время серии с Венецией, у Акилле началась лихорадка, которую он списывал на усталость от напряжённого сезона. Но состояние ухудшалось. После одной из игр, когда обычные послераковые анализы показали тревожные изменения, он был срочно госпитализирован. Изначально врачи подозревали мононуклеоз, но вскоре пришёл окончательный, сокрушительный диагноз.
Несмотря на это, его команда продемонстрировала исключительный жест солидарности. Перед одной из финальных игр игроки Virtus Bologna вышли на разминку в майках с именем и номером Полонары. После победы в раздевалке они связались с ним по видеосвязи, а на следующий день Белинелли, Пайола и Шенгелия привезли Кубок чемпиона Италии прямо в больничную палату в Болонье. Токо Шенгелия даже вручил ему трофей лучшего игрока со словами: «Это твой приз, ты MVP».
Белинелли, Пайола и Шенгелия в больнице с Полонарой. Instagram.
Взгляд на будущее: не только баскетбол
Сейчас баскетбол для Акилле не является приоритетом. Его контракт с Virtus Bologna истёк 30 июня, и все мысли сосредоточены исключительно на выздоровлении. «Я не думаю о площадке, мяче, тренировках. Моя цель — вернуться к нормальной жизни, а если потом будет баскетбол, тем лучше. Сейчас это не приоритет», — говорит он.
Однако даже лёжа в больничной палате, где борьба идёт за нечто гораздо большее, чем чемпионский титул, профессиональная привычка берёт своё. Акилле, как и прежде, с любопытством следит за новостями баскетбольного трансферного рынка.
«Баскетбольный рынок всегда вызывал у меня интерес. Тем более сейчас, когда у меня есть время для этого. Я читаю, просматриваю сайты, информируюсь», – с лёгкой иронией подмечает спортсмен.
Он отметил, что Virtus Bologna, несмотря на его уход, формирует «очень конкурентоспособную команду» с интересными новичками, такими как Вильдоса и Ньянг, под руководством Душко Ивановой.
Что касается их принципиальных соперников, Olimpia Milano, Акилле признаёт, что «у них есть возможность иметь большой бюджет» и каждый год усиливаться сильными игроками, такими как Браун, Гудурич и Букер. «Рождается великолепная Милан», — резюмирует он.
История Акилле Полонары — это не просто новость о болезни известного спортсмена. Это мощное напоминание о хрупкости человеческой жизни и одновременно о несокрушимости духа. Это повествование о мужестве перед лицом страха, о силе семьи и дружбы, о том, как главная победа может быть достигнута не на спортивной арене, а в тишине больничной палаты. Акилле Полонара играет свой самый важный матч, и весь мир ждёт его возвращения – в жизнь, которая теперь для него является главной наградой.
Никита Бурмистров 
Антон Звягинцев