21 апреля 1951 года пятый матч финала Кубка Стэнли между «Торонто Мэйпл Лифс» и их заклятыми соперниками из «Оригинальной Шестерки», «Монреаль Канадиенс», перешел в овертайм. Защитник «Мэйпл Лифс» Билл Барилко стремительно прокатился по льду и внезапно нырнул головой вперед к воротам «Канадиенс». В тот же миг он нанес бросок с бэкхенда в сторону вратаря Джерри Макнила.
Ошеломленный вратарь не имел ни единого шанса: шайба Барилко пролетела мимо него, и «Мэйпл Лифс» завоевали Кубок Стэнли 1951 года. Для 14 577 болельщиков «Мэйпл Лифс», присутствовавших на игре, этот победный гол в Кубке Стэнли остался незабываемым.
С тех пор многие фанаты «Мэйпл Лифс» называют его самым знаменитым голом в истории клуба. Товарищи по команде подняли Барилко на плечи, а болельщики хлынули на лед. Это была его четвертая победа в Кубке Стэнли за пять сезонов в команде. И это была его последняя победа.
Во время охотничье-рыболовной экспедиции в Северном Онтарио самолет Барилко бесследно исчез в густом лесу. Одиннадцать лет спустя обломки самолета и два скелета были найдены частично погруженными в болотистую воду.
Как Барилко попал в «Мэйпл Лифс»?
В июле 1945 года «Мэйпл Лифс» получили письмо от скаута Эрни Орландо, который рассказал о двух братьях, игравших за юниорскую команду «Поркупайн Комбайнс» в Северном Онтарио. Этими братьями были Билл и Алекс Барилко. В письме Орландо отмечалось, что оба брата были «крепкими парнями».
Орландо посоветовал братьям рассмотреть возможность присоединения к организации «Мэйпл Лифс», что они и сделали. Брат Алекс так и не попал в НХЛ, играл в хоккей на взрослом уровне, а затем стал судьей АХЛ.
Билл, известный как «Крушитель Билл» (прозвище, данное за его смелый образ жизни и характер на льду), стал ключевым защитником «Мэйпл Лифс» и играл за команду с 1946 по 1951 год. Он никогда не был выдающимся бомбардиром, набрав всего 62 очка за пять сезонов в команде; однако многие из его голов, а он был специалистом по щелчкам, забивались в решающие моменты.
Поскольку зарплата в НХЛ в те годы была невысокой, помимо игры за «Мэйпл Лифс», Билл в межсезонье управлял небольшим магазином бытовой техники в Торонто. Летом он предавался своим увлечениям — охоте и рыбалке.
По своему последнему контракту с командой Барилко заработал 9000 долларов. Он мог бы получить на 500 долларов больше, если бы попал во вторую команду всех звезд НХЛ, и на 1000 долларов больше, если бы был включен в первую команду всех звезд НХЛ. Но этого не произошло.
Исчезновение самолета Барилко
Через четыре месяца после его победного гола в Кубке Стэнли Барилко просто исчез. В августе 1951 года, находясь в гостях у своей семьи в Тимминсе, он принял спонтанное приглашение своего друга, местного дантиста Генри Хадсона, полететь с ним в Руперт-Хаус на заливе Джеймс в Северном Квебеке для своего первого в жизни рыболовного приключения.
Когда мать Барилко, Фэй, узнала, что его поездка начнется в пятницу, 24 августа, она умоляла его не ехать «в эту дикую лесную местность». Позже она рассказывала: «У меня было предчувствие, что что-то случится».
Его мать беспокоилась, потому что отец Барилко (ее муж) умер в пятницу пятью годами ранее, и она не хотела, чтобы ее сын «рисковал чем-либо в пятницу», сказала она. «Я сказала ему, что скорее умру, чем увижу, как он отправится в эту поездку».
Молодой Барилко отмахнулся от нее, и это так разозлило его мать, что она отказалась поцеловать его на прощание. Двух несостоявшихся рыбаков в последний раз видели заправляющими свой самолет в Руперт-Хаусе поздно днем в воскресенье; затем они исчезли.
Самая дорогая воздушная спасательная операция в истории Канады
Когда эти двое не вернулись, Королевские ВВС Канады быстро организовали поисковую операцию, в которой участвовали десятки самолетов и более 150 спасателей. Сначала северные пилоты не беспокоились, поскольку Хадсон был опытным летчиком, совершившим множество полетов в район залива Джеймс для охоты и рыбалки. Он хорошо знал местность.
Однако поиски продолжались два месяца, охватив более 78 000 квадратных километров на высоте 150 метров. Как отметил руководитель спасательной миссии, это было «практически как заглядывать под каждую веточку».
После более чем двух месяцев поисков и отсутствия каких-либо признаков пропавшего самолета, операция была прекращена. Общая стоимость поисковой операции составила 385 000 долларов (около 3,7 миллиона долларов в сегодняшних ценах), что сделало ее самой дорогой воздушной спасательной операцией в военной истории Канады.
В 1962 году самолет Барилко был найден всего в 120 километрах от его дома, когда пилот вертолета заметил блестящий металл среди густых черных елей. 6 июня поисковики пробились сквозь два километра густого кустарника, чтобы добраться до самолета.
Помимо двух скелетов, были обнаружены остатки рыбы, которую они поймали и хранили в разбитом поплавке. Во время крушения оба крыла самолета были оторваны. Скелеты все еще были пристегнуты ремнями безопасности. Было очевидно, что двое мужчин погибли от удара. Барилко на момент смерти было 24 года.
Вечная память о голе Барилко в Кубке Стэнли
Семья Барилко установила надгробный камень в Тимминсе, Онтарио, в 1960 году. На надгробии изображен Барилко в форме «Мэйпл Лифс». Победный гол Барилко в Кубке Стэнли 1951 года стал одним из величайших и самых запоминающихся голов в истории «Мэйпл Лифс». В 2002 году газета The Star назвала его одним из 10 лучших спортивных моментов, которые болельщики никогда не забудут.
В 1993 году канадская рок-группа The Tragically Hip выпустила второй сингл со своего третьего полноформатного альбома Fully Completely. Песня под названием «Fifty Mission Cap» стала данью памяти Барилко и вновь представила его историю поколениям канадцев, которые о нем не слышали. Она оказалась одной из самых популярных песен The Tragically Hip.
Билла Барилко хорошо помнят болельщики «Мэйпл Лифс» и организация. До 2016 года только у двух членов команды были выведены из обращения номера их свитеров. Одним из них был Эйс Бейли (игравший за команду с 1926 по 1933 год), а другим — Барилко (1946–1951).