В мире профессионального хоккея, где успех измеряется не только талантом, но и стратегией, терпением и порой смелыми решениями, история «Анахайм Дакс» в последние годы напоминала скорее хронику выживания, чем путь к величию. Однако времена меняются, и «Утки» из Южной Калифорнии, похоже, готовы к новому полёту. От некогда «кошмарного» пункта назначения для соперников до амбициозного претендента – давайте разберёмся, как «Анахайм» готовится стать следующей мощной силой Западной конференции НХЛ.
Эпоха «калифорнийского кошмара» и её завершение
Вспоминая недавнее прошлое, ветеран НХЛ Крис Крайдер без обиняков называет свои первые визиты в Анахайм «кошмаром». Это заявление вызывает невольную улыбку, ведь речь идёт не о трудностях перелёта или климате, а о соперниках. Много лет назад поездки в Калифорнию были настоящим испытанием для любой команды. «Лос-Анджелес Кингз» могли похвастаться составом из «монстров» — игроков ростом под два метра и весом за центнер. «Сан-Хосе Шаркс» представляли собой отдельный ад с такими фигурами, как Брент Бёрнс, Патрик Марло и Джо Торнтон. Крайдер, будучи сам немаленьким парнем, вспоминает, как Бёрнс «припечатал» его к борту, и он буквально оторвался от льда.
Но самым тяжёлым был, конечно, «Анахайм». На льду доминировали Кори Перри и Райан Гецлаф — легенды, способные заставить любого почувствовать себя новичком. Именно после таких матчей Крайдера вызывали «на ковёр», указывая на его «недостаточную» игру. Ирония в том, что теперь он сам является частью этой команды, и, глядя на новое поколение игроков «Дакс», таких как Лео Карлссон, Каттер Готье и Джексон Лакомб, Крайдер уверен: скоро их соперники будут говорить о них то же самое. Это не просто слова, это декларация о намерениях.
Архитектура возрождения: Драфт как фундамент
Семь сезонов подряд без плей-офф — это приговор для любой франшизы. Однако «Анахайм Дакс» не просто смирились с ролью аутсайдера. Они использовали это время для строительства, заложив фундамент своей будущей силы через систему драфта. За этим процессом стоит Мартин Мэдден, помощник генерального менеджера и директор по любительскому скаутингу, который руководит скаутским отделом с 2008 года. Под его руководством 56 игроков, выбранных «Дакс», пробились в НХЛ, включая целый «урожай» 2011 года.
С приходом генерального менеджера Пата Вербика в 2022 году стратегия получила новую огранку. Мэдден и Вербик сформулировали чёткую философию: выбирать игроков, обладающих конкурентоспособностью, интеллектом и сильной трудовой этикой. «Мы выбирали высоко, и это даёт больше шансов найти таланты», — цитирует Вербик классическую мудрость драфта. Результатом стали такие имена, как Павел Минтюков и Лео Карлссон, а также выменянный Каттер Готье. Эти молодые звёзды, наряду с Лукасом Досталом, Мэйсоном Мактавишем, Оленом Зелльвегером и Троем Терри, составляют костяк будущей команды.
«Мы пришли к философии относительно игроков, которых хотим выбирать на драфте, и старались следовать ей как можно ближе, учитывая переменные. А другая часть — убедиться, что ты выбираешь высоко. Ты знаешь, что найдёшь самородки и на поздних стадиях драфта. Но у тебя больше шансов найти их, если ты выбираешь высоко.»
— Пат Вербик, Генеральный менеджер «Анахайм Дакс»
Инфузия опыта: Ветераны как катализатор
Просто собрать молодых талантов недостаточно. Им нужен опытный наставник, чтобы направить их энергию в нужное русло. В это межсезонье «Дакс» продемонстрировали решимость, обменявшись с Джоном Гибсоном и Тревором Зеграсом, которые в разное время были лицами франшизы. Вместо них были приглашены проверенные ветераны: Микаэль Гранлунд, Крис Крайдер, Радко Гудас, Джейкоб Труба и Алекс Киллорн. Эти игроки не только усиливают состав, но и привносят бесценный опыт побед в Кубке Стэнли и участия в глубоких сериях плей-офф.
Пат Вербик целенаправленно убеждал этих ветеранов, что они будут играть ключевую роль в создании чего-то значимого, становясь частью фундаментальной культуры команды. Прекрасный пример — динамика между Лео Карлссоном и Микаэлем Гранлундом. Карлссона, выбранного под вторым номером в 2023 году, видят будущим центром первого звена. Гранлунд, подписанный в это межсезонье, является опытным двусторонним центрфорвардом. Их соседство в раздевалке не случайно: оно позволяет Карлссону получать мгновенные советы и обратную связь от проверенного мастера. Это не просто обмен опытом, это передача победного менталитета.
Трой Терри, который является старейшим членом команды, уверен, что эти шаги руководства дают чёткий сигнал: «У нас есть ребята, которые могут бороться за место в плей-офф. Эти изменения помогают нашей команде и посылают внутреннее сообщение, что пришло время сделать следующий шаг.»
Возвращение Джоэла Кенневилля: Контроверсия и надежда
Возможно, самым смелым и одновременно противоречивым шагом «Дакс» стало назначение Джоэла Кенневилля на пост главного тренера. Трёхкратный обладатель Кубка Стэнли, второй по количеству побед тренер в истории НХЛ, он не тренировал почти четыре года после скандала, связанного с сексуальным насилием в «Чикаго Блэкхокс» в 2010 году. НХЛ сняла с него дисквалификацию в 2024 году, и «Дакс» сделали свой ход.
Вопросы о его прошлом и о том, чему он научился, неизбежны. Руководство «Дакс» утверждает, что они привержены прозрачности и созданию безопасной среды для всех сотрудников. Сам Кенневилль заявляет, что он изменился, прошёл обучение и общался с жертвами насилия, что укрепило его убеждение в недопустимости подобных ситуаций. «Я должен был сделать больше. Я должен был задать больше вопросов. Я должен был быть жёстче на некоторых встречах, чтобы узнать больше. Я беру на себя ответственность за это и знаю, что это больше не повторится», — отметил он.
На льду же опыт Кенневилля неоспорим. Он умеет развивать молодых игроков: достаточно вспомнить Патрика Кейна, Джонатана Тэйвза, Дункана Кита в «Чикаго» или Александра Баркова и Аарона Экблада во «Флориде». Это именно то, что нужно «Дакс» с их изобилием талантливой молодёжи. Лео Карлссон выразил своё волнение: «Он доказал молодым игрокам, что даёт им справедливый шанс, и я этим очень взволнован. Он просто тренер, который делает твою игру лучше, и это мне нравится».
На пороге плей-офф: Что дальше?
«С моей точки зрения, ожидание — попасть в плей-офф», — заявляет Пат Вербик. Это не просто слова, это чёткая цель, подкреплённая смелыми кадровыми решениями и тщательно продуманной стратегией. «Анахайм Дакс» с их мощной системой драфта, опытными ветеранами и тренером, жаждущим реабилитации, перестали быть «калифорнийским кошмаром» для соперников. Теперь они сами готовы стать «кошмаром» для тех, кто осмелится встать на их пути к вершинам Западной конференции.
Смогут ли «Утки» взлететь на новую высоту и вернуть себе былую славу, а может, даже превзойти её? Предстоящий сезон станет настоящей проверкой амбиций, таланта и правильности выбранного курса.
Антон Звягинцев 
Степан Рябинин