В мире профессионального спорта, где каждый стремится к титулам и максимальным контрактам, порой случаются истории, способные растопить даже самые циничные сердца. Одна из таких разворачивается прямо сейчас в НБА: Дэмиан Лиллард, легенда «Портленд Трэйл Блэйзерс», возвращается домой, в «Город Дождя».
Неожиданный Поворот Судьбы
35-летний разыгрывающий, уроженец Окленда, принял решение, которое кажется списанным с финальных кадров голливудской драмы, где слезы умиления смешиваются с осознанием правильного выбора. Лиллард, или как его называют фанаты, Дэйм, выбрал «своих» «Трэйл Блэйзерс» в качестве заключительной главы своей карьеры в НБА – команды, которая была для него первой. Это решение выглядит особенно ярко на фоне того, что он вполне мог бы продолжить погоню за заветным чемпионским перстнем где-то еще, пусть и в роли “игрока второстепенного плана, но, разумеется, класса люкс”.
После довольно спорного увольнения из «Милуоки Бакс», Лиллард заключил с «Портлендом» трехлетний контракт. Примечательно, что в последний год соглашения у него будет опция игрока, а также гарантия того, что его не обменяют. Это означает лишь одно: он будет «Rip City» навсегда. Дополнительные 42 миллиона долларов, которые он получит от «Портленда» сверх 113 миллионов, причитающихся ему от «Бакс», конечно, не портят эту романтическую картину. В конце концов, благие намерения, особенно когда они приправлены горой долларов, заслуживают награды, не так ли?
Эпизод в Милуоки: Горький Вкус «Молока»
Два года, проведенные Лиллардом в Висконсине, принесли ему два вызова на Матч звезд и один трофей – Кубок НБА 2024 года, в котором он вошел в первую символическую пятерку турнира. Однако это, безусловно, было “маловато” по сравнению с ожиданиями от “дуэта тузов” с Яннисом Адетокунбо и чемпионскими амбициями команды. Травмы, преследовавшие «Бакс» в последние два плей-офф, не позволили им показать себя в полной мере. Поезд к славе остановился на станции первого раунда, слишком рано для всех.
Решение «Бакс» отчислить Лилларда после его разрыва ахиллова сухожилия, полученного в четвертой игре первого раунда плей-офф 2025 года против «Индианы», стало настоящим шоком. Это была жестокая травма, усугубленная обстоятельствами. Лиллард, всегда ставивший команду выше личных интересов, поспешно вернулся в строй после предыдущих проблем со здоровьем, игнорируя возражения врачей. Он хотел победить, он обещал «Бакс» не сдаваться. Но тело подвело его так, как не удавалось ни одной защите соперника.
Решение «Бакс» отчислить его, чтобы освободить место в платежной ведомости для Майлза Тернера, который, к слову, провел крайне неудачный финал, выглядело безжалостно и опрометчиво. Оно не имело ни технической, ни финансовой логики и нанесло очевидный ущерб имиджу франшизы. Просто incomprehensible (непостижимо).
Тихая Гавань или Новый Вызов?
Для Лилларда все ясно: глубокие корни в Портленде, где он проходил реабилитацию после операции, и диалоги с тренером Биллапсом. Наставник попросил девятикратного участника Матча звезд стать ментором для молодого и перспективного состава команды, помочь “вырастить” этих парней. И это, безусловно, благородная миссия.
Однако, куда менее ясны перспективы самой франшизы. Генеральный менеджер Джо Кронин два года назад уже вызывал недоумение, отказав Майами в обмене Лилларда (предпочтительном для самого игрока) в пользу Милуоки. Тогда руководство «Блэйзерс», казалось, само хотело расстаться со своей главной звездой. Теперь же Кронин вызывает вопросы, возвращая Дэйма домой, причем не за символическую плату, учитывая обстоятельства и возраст игрока. Есть надежда, что Лиллард как можно скорее выведет «Блэйзерс» в плей-офф в девятый раз в своей карьере.
Будет сложно превзойти финал Западной конференции 2019 года – “столпы Геркулеса” для Лилларда. Конечно, вместе с другим ветераном, Джру Холидеем, который, к слову, был обменян на Лилларда два сезона назад и теперь является его одноклубником, Дэйм сможет помочь молодым талантам вроде Скута Хендерсона и Шейдона Шарпа, а также Дени Авдии, Тумани Камары, Донована Клингана и Ян Хансена. Советы и пример – вот что, прежде всего, им понадобится.
Но Лиллард – не тот человек, который будет сидеть в уголке. Он захочет “сиденье водителя”, руль команды. Невозможно представить, что в его голове он считает себя запасным игроком для Хендерсона, третьего номера драфта 2023 года. Тем более на «Мода Центр». Посмотрим, сможет ли он вновь зажечь энтузиазм арены «Блэйзерс». Одно точно: в Портленде снова «Время Лилларда». Время освежить воспоминания. И «Rip City» не может дождаться этого.
Лиллард: «Проклятый Чемпион» без Перстня?
Возможно, такова была судьба Дэйма. Из Окленда, одного из самых неблагополучных городов США для жизни в бедности, через малоизвестный колледж Вебер Стейт – единственный, кто ему доверял – до номера 0 на майке в НБА. Лиллард, возможно, был обречен стать «проклятым чемпионом», не имеющим перстней, несмотря на исключительный талант. Никакой “бижутерии” для него.
Как Джон Стоктон, Стив Нэш и Крис Пол. Как Рассел Уэстбрук и Аллен Айверсон. Многие разыгрывающие вошли в историю баскетбола, не поднимая над головой Кубок Ларри О`Брайена. Возможно, так и должно было закончиться. Самый неумолимый сценарий, но и самый реальный. Точно так же, как Лиллард на площадке – без прикрас, только чистая игра.
Никита Бурмистров 
Антон Звягинцев