Первая с 2018 года гонка IndyCar на трассе Phoenix Raceway принесла захватывающее зрелище и знакомого победителя. Йозеф Ньюгарден, используя более свежие шины, на последних кругах обогнал лидера Кайла Кирквуда и выиграл Good Ranchers 250. Эта победа стала для Ньюгардена 33-й в карьере, вернула ему титул чемпиона Финикса и вывела его в лидеры чемпионата NTT IndyCar Series. Ранее Ньюгарден уже выигрывал здесь в 2018 году, а теперь стал первым гонщиком, кроме действующего чемпиона Алекса Палоу, возглавившим турнирную таблицу с июня 2024 года.
Пятничная практика и квалификация
Гоночный уик-энд начался с доминирования команды Penske и Дэвида Малукаса. Малукас показал лучшее время на первой практике (175,605 миль/ч), к нему присоединились Пато О’Уорд и Ньюгарден, преодолевшие барьер в 174 мили/ч, пока остальные пилоты осваивали трассу после возвращения IndyCar в пустыню.
Квалификация подтвердила превосходство Penske. Малукас завоевал свою первую награду NTT P1 Award, показав невероятное среднее время двух кругов — 175,383 миль/ч, что почти на 1 милю/ч быстрее, чем у Ньюгардена (174,548 миль/ч). Грэм Рейхал, новичок Мик Шумахер и Скотт Маклафлин замкнули пятерку лидеров, оттеснив таких опытных победителей, как Кирквуд и Палоу. Из немногих гонщиков, имевших опыт выступлений в IndyCar на Финиксе (Скотт Диксон, Ньюгарден, Уилл Пауэр, Рейхал, Александер Росси), только Диксон (2016) и Ньюгарден (2018) выигрывали здесь ранее.
Специальная сессия «High Line» в пятницу, проведенная одновременно с уик-эндом NASCAR «Desert Double», помогла создать несколько гоночных траекторий, что сделало гонку гораздо более зрелищной, чем предыдущие визиты IndyCar в Финикс. К дню гонки вторая полоса позволяла развивать скорости до 180 миль/ч и совершить 564 обгона на трассе, что стало новым рекордом IndyCar на этом одномильном овале.
Good Ranchers 250 (2026), ранние стадии
Малукас, стартовавший с поула, безупречно провел первые круги. Действующий чемпион Алекс Палоу, быстро поднявшись с 10-го на 4-е место, увидел, как его надежды на титул рухнули на 21-м круге. Столкновение с Ринусом Викеем на выходе из 4-го поворота отправило Палоу в барьер SAFER, что привело к 21-му месту – его худшему результату с Детройта 2024 года.
По мере завершения первого цикла пит-стопов под зеленым флагом, уверенное двойное лидерство Penske начало ослабевать. Контакт между Малукасом и Ньюгарденом на выезде с пит-лейна примерно на 75-м круге перетасовал порядок, открыв путь к лидерству Маркусу Армстронгу, Диксону и Феликсу Розенквисту. Затем инициативу перехватил Кристиан Расмуссен. Стартовав с 18-й позиции, он агрессивно прорывался вперед, используя высокую траекторию, в итоге лидировал 69 кругов и совершил 41 обгон к 131-му кругу. Уилл Пауэр, не желая отставать, также совершил впечатляющий прорыв с последних мест после аварии в квалификации, которая отбросила его на 25-е место. К последней четверти гонки Пауэр прорвался в лидеры, демонстрируя превосходное гоночное мастерство и чистые пит-стопы, что выглядело как замечательная личная реабилитация после тяжелого уик-энда в Сент-Питерсберге.
Драма на последних кругах
Решающий момент гонки наступил на 207-м круге. Уилл Пауэр и Кристиан Расмуссен вели ожесточенную борьбу, когда произошел контакт. Переднее левое торцевое крыло Расмуссена задело правое заднее колесо Пауэра на выходе из 2-го поворота. Это пробило шину австралийца и отправило его в стену, вызвав последнюю желтую фазу гонки. Расмуссен продолжил движение, но с повреждениями, которые оказались фатальными на заключительном отрезке.
Во время желтой фазы поле разделилось по стратегии. Расмуссен, Кирквуд, Малукас и Армстронг остались на трассе, чтобы сохранить позицию, в то время как Ньюгарден, О’Уорд и еще несколько гонщиков заехали в боксы за свежими шинами. Это решение оказалось верным для условий в Финиксе. Новые, более широкие передние правые шины Firestone и возможность использовать до 150 килоджоулей гибридной энергии за круг дали преимущество тем, кто заехал на пит-стоп. Расмуссен лидировал на рестарте на 218-м круге, за ним следовали Кирквуд, Малукас, Диксон и Армстронг. Ньюгарден и О’Уорд были глубже в первой десятке, но имели гораздо более свежие шины. О’Уорд первым бросился вперед, увлекая за собой Ньюгардена, поскольку они обошли Ферруччи, Диксона и Армстронга, а затем догнали Малукаса. Впереди, ранние контакты Расмуссена со стеной и нарастающий износ шин сделали его уязвимым, и Кирквуд наконец вышел в лидеры за девять кругов до финиша.
Маневр Кирквуда лишь подготовил финальный акт Ньюгардена. Пилот Penske под номером 2 сократил отставание в 0,6 секунды за несколько кругов, а затем обогнал болид Andretti по нижней траектории в 4-м повороте на 244-м круге. Ньюгарден в полной мере воспользовался своим шинным превосходством и оторвался. К финишу Ньюгарден выиграл с отрывом в 1,7937 секунды от Кирквуда, а Малукас удержался на своем первом подиуме для Penske. О’Уорд и Армстронг замкнули пятерку лидеров.
The dust has settled
Where did your favorite driver finish at @phoenixraceway?
pic.twitter.com/rs4CCdgVbM
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 8, 2026
Что мы узнали
Гонка Good Ranchers 250 (2026) выявила три ключевых момента:
- Penske доминирует на овалах. Победа Ньюгардена, поул и подиум Малукаса, а также стабильное 8-е место Маклафлина показывают, что Team Penske отлично освоила овальные трассы IndyCar.
- Расмуссен подает надежды. Кристиан Расмуссен, претендующий на звание гонщика дня, лидировал 69 кругов и совершил множество обгонов, что указывает на то, что Ed Carpenter Racing и Расмуссен в 2026 году будут бороться за победы.
- Палоу не может позволить себе ошибок. Chip Ganassi Racing должна быстро реагировать, чтобы остановить ранний импульс Ньюгардена. После 28 последовательных гонок в качестве лидера серии, Палоу покидает Финикс с отставанием в 19 очков после контакта с Викеем, завершившего его гонку.
Взгляд в будущее
После Финикса нет времени для передышки: паддок IndyCar отправляется на расстояние более 1070 миль в Техас на первый в истории Гран-при Арлингтона Java House. Это будет третья гонка для команд и серии за столько же уик-эндов. Совершенно новая городская трасса, проложенная вокруг стадионов AT&T Stadium и Globe Life Field, станет новой для всех. IndyCar также обновляет формат квалификации для Firestone Fast Six: теперь это будет один болид и один круг. Вопрос в том, будет ли это вознаграждать самых смелых пилотов в борьбе за поул, или это слишком далеко заходит в угоду вещателям и спонсорам?