Несмотря на то, что говорить о «Колорадо Эвеланш», лучшей команде НХЛ в этом сезоне, как о сталкивающейся с трудностями, может показаться странным, именно это и происходило в последнее время. До начала их трехматчевой победной серии «Эвеланш» показывали весьма обычные результаты 15-11-3, что значительно отличалось от их прежнего исторического темпа.
Однако после убедительной победы над «Питтсбург Пингвинз» со счетом 6:2 «Эвеланш» вновь выглядят как прежде. За двенадцать игр до конца регулярного сезона «Эвеланш», кажется, снова находят свой ритм.
Возвращение игроков помогает
Пожалуй, самым важным событием стало возвращение нескольких ключевых игроков в состав. Ценный центральный нападающий оборонительного плана Логан О’Коннор вернулся после восстановления от летней операции на бедре. Росс Колтон вернулся в той же игре. Габриэль Ландеског вернулся после ужасной травмы, полученной в результате случайного столкновения.
Само собой разумеется, что с этими парнями в составе «Эвеланш» становятся значительно сильнее. О’Коннор способен играть в любом из нижних шести звеньев, в зависимости от решений главного тренера Джареда Беднара. Колтон играл во втором звене, а Ландеског занял место в первом звене.
Когда все здоровы, «Эвеланш» способны эффективно противостоять своим оппонентам. У них есть такая глубина состава, о которой практически каждая другая команда лишь мечтает, но никогда не достигает.
Вклад игроков всех звеньев
К слову о глубине состава: то, что делает «Эвеланш» по-настоящему опасными, — это вклад игроков со всех звеньев. Хотя Нейтан Маккиннон, Кейл Макар и Мартин Нечас выполняют большую часть атакующей работы, они не остаются в одиночестве.
Брок Нельсон находится на пороге лучшего сезона в карьере. Арттури Лехконен шел на рекорд по очкам, прежде чем травмы замедлили его. Паркер Келли забил 16 голов, играя в нижних звеньях. Даже защитники Сэм Малински и Брент Бёрнс стали приятными сюрпризами в атаке.
В те вечера, когда Макар или Маккиннон не в своей лучшей форме, всегда найдутся четыре или пять других игроков, готовых подхватить инициативу и забить важный гол. Когда начнутся плей-офф и пространство на льду станет дефицитным, «Эвеланш» будут иметь преимущество благодаря своей глубине состава.
Три победы подряд, возможно, и не являются чем-то выдающимся, но это существенно, когда лучшая команда лиги пытается выйти из небольшого спада. С более легким расписанием, чем у большинства, эта серия может перерасти в пять, шесть, семь (или более) побед к началу плей-офф.
Элитные вратари
У «Эвеланш» также есть явное преимущество в виде пары вратарей, на которых они могут положиться. Хотя второй вратарь команды мог бы быть явным стартовым вратарём более чем в половине команд лиги, в Денвере он постепенно становится вторым номером.
Основной вратарь команды демонстрирует абсолютно звездную игру в этом сезоне. Он уже установил личные рекорды по количеству стартов (38) и побед (26), демонстрируя ослепительный средний показатель пропускаемых шайб 2.19 и процент отраженных бросков 0.916. В последних дюжине стартов он лишь дважды пропустил более двух шайб. Он продолжает играть на уровне, который делает любую команду труднопреодолимой в плей-офф.
Здоровье — это критически важно
«Эвеланш» имеют семиочковое преимущество над некогда стремительно набиравшими ход «Даллас Старз», их лидерство в Центральном дивизионе кажется безопасным. На финишной прямой крайне важно будет вернуть всех к здоровью и поддерживать его.
Лехконен выбыл из-за травмы верхней части тела, но ожидается его возвращение в течение одной-двух недель. Ещё один игрок находится в статусе «изо дня в день», но это, по всей видимости, ничего серьёзного. Главное – это довести всех до плей-офф максимально здоровыми.
Когда «Эвеланш» в полном составе, на бумаге им нет равных. Однако травмы – великий уравнитель. К началу плей-офф у каждого будут какие-то проблемы, но «Эвеланш» в полной боевой готовности должны превзойти остальных.