Прежде чем стать одним из величайших игроков в гольф своего поколения, Рори Макилрой, подобно мифическому герою, едва не начал свой путь в небольшом, но амбициозном университетском городке Джонсон-Сити, штат Теннесси. Эта история — не просто примечание к его биографии, а яркий пример того, как одно неосуществленное решение может оказать колоссальное влияние на судьбы людей и спортивные программы на долгие годы вперед.
Визионер на поле: Фред Уоррен и его глобальная стратегия
На дворе был 1986 год, когда Фред Уоррен возглавил гольф-команду Университета Восточного Теннесси (ИТСУ). Он быстро осознал, что для “среднего” учебного заведения, не являющегося флагманом штата, необходимо мыслить нестандартно. В то время как большинство его коллег рыскали по местным школам, Уоррен, словно первооткрыватель, взглянул за океан. Его логика была проста и гениальна: если он не может заполучить лучшего игрока Теннесси, то почему бы не найти лучших из Уэльса, Шотландии или Ирландии?
Эта стратегия оказалась поистине пророческой. Первым ирландцем, приехавшим в ИТСУ по приглашению Уоррена, стал Джей Пи Фицджеральд, который спустя годы превратился в бессменного кэдди самого Рори Макилроя. Уоррен продолжал методично строить мосты между туманными островами и солнечным Теннесси, создавая уникальный поток талантов.
Случайная встреча с будущим: Рори в поле зрения
Именно благодаря этой ирландской связи имя юного Рори Макилроя впервые всплыло в разговорах. Игроки, которых Уоррен уже завербовал, такие как Гарет Шоу и Киан Макнамара, были в составе юношеской сборной Ирландии вместе с Макилроем. Они и стали его неофициальными скаутами. Уоррен вспоминает, как начал наблюдать за Рори, когда тому было всего 13-14 лет. “У него это было,” — говорил Уоррен, пытаясь описать неуловимую искру таланта, которая уже тогда горела в юном гольфисте.
Наблюдение за Макилроем, по словам Уоррена, было похоже на поедание картофельных чипсов: “Думаешь, съешь одну-две, а потом не можешь остановиться”. Он планировал посмотреть пару лунок, а в итоге оставался до конца раунда, потому что Рори был “настолько захватывающим”.
Письмо о намерениях Рори Макилроя, подтверждающее его готовность играть за Университет Восточного Теннесси. Этот документ до сих пор хранится в стенах университета.
«Я еду в ИТСУ!»: Неожиданное решение
Осенью 2004 года, во время турнира Boys Home Internationals в Дублине, Уоррен совершил свой решающий ход. Во время прогулки по полю Портмарнок с отцом Рори, Джерри Макилроем, тренер наконец задал вопрос: “Будет ли Рори заинтересован в студенческом гольфе?” Ответ Джерри был краток и ошеломляющим: “Да. И он хотел бы играть за вас”.
Как оказалось, Джерри уже провел собственное расследование, поговорив с родителями Киана Макнамары и Гарета Шоу. Джонсон-Сити, со своим сходством с ирландским ландшафтом и гостеприимством, был идеальным выбором для молодых гольфистов из Ирландии и Северной Ирландии. Это было “дом вдали от дома”, где они могли развивать свои навыки без суеты больших городов.
Письмо о намерениях (National Letter of Intent), подписанное 15-летним Рори и его матерью Розалин 15 ноября 2004 года, стало официальным подтверждением этого удивительного решения. Этот документ, висящий в изумрудно-зеленой рамке в гольф-центре ИТСУ, служит немым свидетелем того, что могло бы быть.
Момент, когда Рори окончательно утвердился в своем решении, был почти анекдотичен. Когда тренер Майк Холдер из легендарного Университета Оклахома-Стейт (обладателя 12 национальных чемпионатов) позвонил Макилроям, чтобы поговорить с Рори, его мать попыталась позвать его к телефону. Но 15-летний Рори крикнул сверху: “Скажите ему, что мне не нужно с ним разговаривать. Я еду в ИТСУ!” Это был дерзкий, но однозначный отказ от предложения, которое большинство посчитало бы сном.
Неизбежное прощание и его эхо
Однако, как бы ни был силен соблазн студенческой жизни, судьба уготовила Рори другой путь. Чем больше он играл, тем очевиднее становилось, что он готов не просто к студенческому гольфу, а к профессиональной арене. Уоррен, обладавший редким провидением, понимал это. Рори был “ракетой”, готовой к запуску.
Когда Рори наконец позвонил Уоррену, его слова были мягкими, но решительными: “Я все еще собираюсь приехать, но вы можете отдать мою стипендию кому-нибудь другому”. Уоррен не питал иллюзий. Это было прощание, но без обид. Он знал, что этот молодой человек обречен на величие. “Сделайте мне одолжение: не избавляйтесь от этого письма, — сказал Уоррен директору по вопросам соблюдения правил, закрывавшему досье Макилроя. — Я думаю, что этот молодой человек станет номером один в мире”. И, как мы знаем, он не ошибся.
Рори Макилрой в составе ирландской команды на Молодежном командном чемпионате Европы 2006 года. Даже тогда его амбиции выходили за рамки.
Наследие, созданное отсутствием
Несмотря на то, что Рори Макилрой так и не ступил на кампус ИТСУ как студент, его краткосрочное обязательство оставило неизгладимый след в истории университетского гольфа. Это было подобно эффекту бабочки: его неявка открыла двери для других.
В 2005 году, когда Макилрой отказался от стипендии, Фред Уоррен предложил место Джордану Финдлею, победителю British Boys Amateur Championship 2004 года. Финдлей, доверившись рекомендации отца Рори, приехал в Джонсон-Сити, даже не видя кампуса. И это решение стало для него судьбоносным: он не только играл за ИТСУ, но и остался жить и работать там по сей день, встретив свою будущую жену.
В следующем сезоне освободившаяся стипендия была предложена Шеймусу Пауэру, еще одному талантливому игроку из Ирландии, который позже добился успеха в PGA Tour. Таким образом, отсутствие Макилроя позволило Уоррену продолжать свою миссию, укрепляя репутацию ИТСУ как “дома вдали от дома” для европейских гольфистов.
Круг замкнулся: Новое поколение и старые связи
История получила свое продолжение, когда в 2024 году, после ухода преемника Уоррена, Джейка Амоса, на должность главного тренера ИТСУ был назначен Аарон О`Каллаган. Кто же это? Тот самый Аарон, который играл вместе с Макилроем в юниорской команде и был свидетелем его феноменального взлета. Связь между ним, Пауэром и Макилроем, переплетение их судеб с этим маленьким городком в Теннесси, сделало это решение очевидным.
Сегодня О`Каллаган продолжает стратегию Уоррена. Текущая команда ИТСУ состоит из шести игроков со всей Европы: датчанин, немец, англичанин, шотландец и два первокурсника из Ирландии — один из Дублина, другой из Белфаста, всего в нескольких милях от родного города Рори Макилроя, Холивуда. Этот уникальный цикл завершился, доказывая, что иногда самые значительные влияния исходят от того, чего не произошло.
Рори Макилрой не играл за ИТСУ, но его призрак, его неосуществленный потенциал, витает в стенах этого небольшого университета, вдохновляя новые поколения международных талантов и напоминая о том, что даже величайшие карьеры начинаются с невидимых, но прочных нитей судьбы.
Степан Рябинин 
Антон Звягинцев