Почему обмен Микко Рантанена знаменует новую эру для «Старз»

Каждая команда НХЛ была бы в восторге, если бы на драфте выбрала одного игрока, который мог бы стать франчайзинговым защитником, франчайзинговым нападающим или франчайзинговым вратарем.

«Даллас Старз» нашли всех троих в 2017 году.

Миро Хейсканен, Джейсон Робертсон и Джейк Оттинджер превратились в краеугольные камни франшизы, что сыграло значительную роль в том, что «Старз» стали постоянным претендентом на Кубок Стэнли.

Именно поэтому генеральный менеджер «Старз» Джим Нилл и сотрудники его офиса обычно не хотели расставаться с драфт-пиками.

Это также сделало решение Нилла на дедлайне таким поразительным: «Старз» обменяли пару пиков первого раунда, три пика второго раунда и некогда ценного проспекта Логана Станковена на Микко Рантанена.

Хотя «Старз» сделали заявление, добавив еще одного франчайзингового крайнего нападающего, этот обмен также сигнализировал о том, что «Старз» вступают в новую эру, отходя от плана, который позволил им стать претендентом на чемпионство.

«Дело в двух вещах: в том, где находится наша команда, и в Микко Рантанене», — сказал Нилл. «Часто, когда вы идете на обмен, это ради более возрастного игрока, у которого осталось два или три года карьеры.

«Микко находится в расцвете своей карьеры. Он один из лучших мощных форвардов в игре, и с учетом того, где мы драфтуем, когда у вас появится шанс получить такого игрока? Просто из-за уникальных обстоятельств он оказался доступен».

После обмена на Рантанена «Старз» подписали с ним восьмилетнее продление контракта на 12 миллионов долларов в год. Это обязательство еще больше усиливает уверенность «Старз» в том, что Рантанен может помочь им выиграть Кубок Стэнли, который ускользал от них с 1999 года.

Но как же сошлись звезды для Далласа, чтобы заполучить Рантанена? Что заставило «Старз» отказаться от фундаментальной стратегии драфта и развития? И после текущего плей-офф, что означает присутствие Рантанена в краткосрочной и долгосрочной перспективе?

«Конечно, [обмен на Рантанена] посылает сообщение о том, что они поддерживают нас в том шансе, который у нас есть сделать что-то особенное», — сказал защитник «Старз» Эса Линделл. «Это шанс на победу, и это возлагает ожидания на успех».

РАНТАНЕН ИГРАЛ ЗА дивизионного соперника «Колорадо Эвеланш» на протяжении всей своей карьеры, что означало, что Нилл и другие сотрудники офиса «Старз» внимательно следили за его восхождением к звездам. Они считали его одним из лучших игроков в НХЛ, но никогда не думали, что он может стать игроком «Даллас Старз».

«Вы даже не смотрите в направлении [Рантанена], когда анализируете свою команду и пытаетесь внести изменения», — сказал Нилл. «Это никогда не было для нас вариантом».

Пока это не стало вариантом — и даже тогда «Старз» не были так уверены.

Когда Рантанен был обменян в «Каролина Харрикейнз» 24 января, офис «Старз» все еще не считал его потенциально доступным для них, потому что «Кейнз» также находились в чемпионском окне.

Рантанен набрал шесть очков в 13 играх за «Харрикейнз». Но с каждой неделей, проходившей без подписания им продления контракта с «Каролиной», усиливались спекуляции о том, что «Харрикейнз» могут снова обменять его, чтобы не потерять его даром в качестве свободного агента летом.

«Я бы сказал, что примерно за две недели до дедлайна обменов они начали делать звонки, чтобы просто посмотреть, каков рынок», — сказал Нилл. «Мы были одной из команд, которым они позвонили, чтобы узнать, есть ли интерес, а затем примерно за неделю-10 дней до дедлайна обменов мы сказали: «Знаете что? Давайте посмотрим на это», но все еще не думая, что это то направление, в котором мы собираемся двигаться».

Прагматизм остается принципом, которым руководствуется Нилл.

Еще до того, как «Старз» смогли разработать пакет обмена, им нужно было, чтобы ряд факторов сложился в их пользу. Например, если бы Рантанен стал доступен в прошлом сезоне, они никак не смогли бы осуществить это финансово из-за своей ситуации с потолком зарплат.

В этом сезоне травмы Сегина и Хейсканена означали, что их совокупный потолок зарплат в 18,3 миллиона долларов обеспечил пространство для маневра. Эта гибкость позволила «Старз» взять на себя полную стоимость контрактов Коди Сечи и Микаэля Гранлунда в результате обмена с «Сан-Хосе Шаркс» 1 февраля.

Тем не менее, «Старз» нужна была дополнительная помощь, чтобы вписать контракт Рантанена в свою платежную ведомость, что сделало первый обмен с «Эвс» и «Кейнз» еще более важным. «Чикаго Блэкхокс» удержали 50% зарплаты Рантанена, который зарабатывает 9,25 миллиона долларов в год, в результате первого обмена, что означало, что он присоединится к «Старз» по дружественной к команде цене в 4,625 миллиона долларов пропорционально оставшейся части сезона.

«Многие факторы сыграли свою роль, когда мы сидим и говорим: «Год назад мы не могли этого сделать, потому что он зарабатывает столько денег, а у нас не было травм», — сказал Нилл. «Но теперь, когда был другой сценарий? Появилась возможность осуществить это, и именно тогда мы стали более серьезными».

У «Старз» уже была динамика, которая работала, при этом основная часть их основной группы была моложе 26 лет. У них была, казалось бы, ежегодная традиция представлять доморощенного проспекта, который прошел путь от многообещающего таланта до игрока НХЛ. Это было доказательством того, что их модель «с фермы на стол» работает, а также обеспечивало определенный уровень определенности в отношении потолка зарплат.

Так что же заставило Нилла и «Старз» почувствовать, что сейчас самое время перевернуть этот подход? Особенно с учетом того, что некоторые из этих доморощенных проспектов, такие как Томас Харли и Уайатт Джонстон, переходят со своих дружественных к команде контрактов новичков на значительные заработки по своим вторым контрактам?

«Вы смотрите не только на этот год, но когда вы берете на себя серьезные обязательства перед игроком, такие как обмен с точки зрения обмена и активов, вы, вероятно, захотите подписать его», — сказал Нилл. «Именно тогда нам пришлось сесть и посмотреть, в каком направлении мы можем двигаться с нашей командой здесь. У нас есть несколько крупных игроков, получающих повышение зарплаты, которого они заслуживают, и именно тогда мы спросили: «Как мы можем это уместить?»

ЧЕМПИОНСКИЕ ОКНА НЕ длятся долго, и всегда происходят изменения.

Просто спросите Робертсона. Даже несмотря на то, что ему всего 25 лет, он является примером того, сколько изменений «Старз» пережили с тех пор, как в 2020 году началась их серия из трех финалов конференций за пять лет.

Робертсон провел три игры в регулярном сезоне 2019-20 годов и был членом такси-отряда, который ни разу не появлялся в плей-офф. Но технически он один из всего семи игроков в нынешнем составе, которые сыграли хотя бы одну игру в том сезоне. В эту группу также входят Джейми Бенн, Рупе Хинтц, Сегин, Хейсканен, Линделл и Харли. Оттинджер также был игроком такси-отряда, но ни разу не появлялся ни в одной игре в пузыре плей-офф 2020 года.

«В следующем году мы не вышли в плей-офф, и мы как бы переключились на новых игроков», — сказал Робертсон. «Это был мой второй год, и мы просто пытались выйти в плей-офф в качестве команды, получившей уайлд-кард. На третий год [главный тренер] Пит [ДеБур] приходит с новым штабом и большим количеством новых игроков. Я не знаю, каковы были наши ожидания, но мы просто хотели выйти в плей-офф».

Нилл сказал, что то, что позволило «Старз» перейти от эры Бенна-Сегина к тому, где они находятся сейчас, — это фермерская система, которая предоставила ключевых игроков по дружественным к команде контрактам.

Поскольку эти игроки превратились в ветеранов-регуляров, «Старз» теперь должны проявлять творческий подход к потолку зарплат и балансировать сложные решения, которые ждут впереди.

Хотя с этим сталкивается каждый постоянный претендент на титул в какой-то момент, прибытие Рантанена ускорило эти сроки для Далласа. До обмена «Старз» планировали вступить в предстоящее межсезонье с более чем 17 миллионами долларов под потолком зарплат. Этого было более чем достаточно, чтобы переподписать ожидающих статуса неограниченно свободных агентов, таких как Бенн и Мэтт Дюшен, и при этом иметь место для пополнения состава в другом месте на рынке свободных агентов.

И это было с учетом того, что Оттинджер переходит с 4 миллионов долларов в этом сезоне до 8,25 миллиона долларов в течение следующих трех лет, в то время как Джонстон, который был ожидающим статуса ограниченно свободного агента, также подписал трехлетний контракт с годовой зарплатой в 8,4 миллиона долларов.

Добавление контракта Рантанена означает, что у «Старз» будет 5,32 миллиона долларов под потолком зарплат, по данным PuckPedia. Это повысило вероятность того, что Бенн, Дюшен и Евгений Дадонов (а также Сечи и Гранлунд) могут не вернуться, и что «Старз» могут быть ограничены на рынке свободных агентов.

Есть и другой взгляд на краткосрочную и долгосрочную ситуацию «Старз». Бенн отметил тот факт, что они находятся в таком положении, дает игрокам понять, что офис верит в них настолько, что стоило изменить свою философию, чтобы заполучить Рантанена и иметь его в Далласе на большую часть десятилетия.

«Я думаю, это показывает уверенность в той группе, которая у нас есть, и в том, что мы делали в этом году», — сказал Бенн. «Наши драфт-пики за последние несколько лет подготовили нас к успеху. Когда вы делаете такой шаг ради такого игрока, как Микко, это придает вашей группе много уверенности. Теперь дело за нами, игроками, чтобы воспользоваться этим».

Так что это означает для Бенна, у которого последний год контракта, зная ситуацию «Старз» с потолком зарплат в преддверии следующего сезона?

«Я не вижу себя играющим ни за кого, кроме этой команды», — сказал Бенн, который провел всю свою 16-летнюю карьеру в «Старз». «Надеюсь, все разрешится этим летом, но я в восторге от будущего «Старз».