НЬЮ-ЙОРК – Александр Овечкин забил свою 895-ю шайбу в НХЛ, побив рекорд, в своем фирменном стиле – из своего «офиса», старым добрым кистевым броском. После этого он подъехал к центру льда и эффектно упал на живот.

Празднование, по словам капитана «Вашингтон Кэпиталз», было спонтанным.

«Лед сегодня был плохой», – объяснил он. «Я упал».

После этого исторического момента товарищи по команде окружили Овечкина. Игра между «Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс» была приостановлена на 25 минут для церемонии чествования на льду. Уэйн Гретцки, легенда, чей рекорд побил Овечкин, спустился на лед. Член Зала хоккейной славы любезно следовал за 39-летним хоккеистом от арены к арене, пока тот приближался к рекорду, выполняя обещание первым пожать руку Овечкину – как Горди Хоу, предыдущий рекордсмен, сделал для Гретцки в 1994 году.

Пока лига расстилала ковер на льду, Овечкин обнимал каждого из своих товарищей по команде. Затем он сосредоточился на поиске своей семьи, включая маму, жену и двух маленьких сыновей. «Без них, честно говоря, я не знаю, смог бы я достичь этой вехи», – сказал он.

В это время на видеотабло UBS Arena на Лонг-Айленде транслировался видеоролик в честь Овечкина.

Среди тех, кто поздравлял Овечкина, были настоящие легенды спорта: Роджер Федерер, Майкл Джордан, Леброн Джеймс, Сидни Кросби, Дерек Джетер, Симона Байлз, Майкл Фелпс и Кэти Ледеки.

«Честно говоря, я не видел этого», – сказал Овечкин. «Но ребята сказали мне, что много великих людей, великих спортсменов поддерживают меня и поздравляют. Это очень важно».

Как сказал ранее на неделе его товарищ по команде Том Уилсон, внимание к Овечкину было беспрецедентным для их вида спорта. «Попытаться представить, что он переживает, какое давление, вся игра в хоккей сейчас на его плечах. Это больше, чем хоккей», – сказал Уилсон. «И то, как он справляется с этим, как играет, как ведет за собой лучшую команду в лиге и при этом остается таким веселым товарищем по команде, это действительно замечательно».

Именно это делает Овечкина, нового лидера НХЛ по количеству голов за всю историю, настоящим оригиналом – и, возможно, последним человеком, который когда-либо будет носить этот титул.

«Говорят, рекорды созданы для того, чтобы их бить», – сказал Гретцки толпе. «Но я не уверен, кто забьет больше голов, чем он».

Когда Гретцки побил рекорд Хоу 31 год назад, многие в мире спорта считали, что это конец. Никто не превзойдет Великого, чья статистика была настолько выдающейся за 1487 игр, что даже если бы убрать его итоговое количество голов (894), он все равно остался бы лидером лиги по очкам.

Гретцки на протяжении многих лет говорил, что уверен, что «кто-нибудь, где-нибудь, когда-нибудь появится и побьет его». Но мало кто в это верил, особенно по мере развития игры. Среднее количество голов за игру в НХЛ во время карьеры Гретцки составляло 6,93. С начала сезона новичка Овечкина этот показатель составляет 5,72. Но Овечкин всегда был особенным, он был явным талантом, когда «Кэпиталз» выбрали его под первым номером в 2004 году. Овечкин забил два гола в своей первой игре в НХЛ и закончил сезон новичка с 52 голами.

«Эффект Александра Овечкина» в Вашингтоне, округ Колумбия, неоспорим. С сезона новичка Овечкина (2005-06) количество хоккеистов в регионе Потомакской долины увеличилось на 71%, согласно статистике USA Hockey. Чтобы удовлетворить растущий спрос, «Кэпиталз» помогли построить или отремонтировать 14 открытых роллердромов. Овечкин использовал свою известность для благотворительности; в марте он пообещал пожертвовать сумму, равную количеству голов за карьеру, на борьбу с детским раком за каждый гол, который он забьет до конца своей карьеры.

Его влияние выходит далеко за рамки фанатов «Кэпиталз». Центрфорвард «Юта Хоккей Клаб» Логан Кули, родившийся в Питтсбурге за год до дебютных сезонов Кросби и Овечкина, называет Овечкина своим любимым игроком детства. Крайний нападающий «Монреаль Канадиенс» Патрик Лайне вырос в Финляндии, боготворя российского нападающего. Даже защитник «Миннесота Уайлд» Брок Фабер признает, что в детстве у него были майки Овечкина.

«С тех пор, как я был маленьким ребенком, играющим в хоккей, – сказал капитан «Торонто Мейпл Лифс» Остон Мэттьюс, – он всегда был одним из моих любимых игроков, за которыми я наблюдал».

Возможно, самым замечательным в приближении Овечкина к рекорду было то, как игроки по всей лиге всеобщим хором болели за него. Почти после каждой игры в этом сезоне игроки просили Овечкина обменяться клюшками. Овечкин любезно соглашается, во многом потому, что он сам коллекционер; считается, что он надеется открыть спортивный музей в России после завершения карьеры. Недавно Овечкин обменялся клюшками с новичком «Шаркс» Маклином Селебрини, который подписал свою клюшку для Овечкина с посланием: «Спасибо за то, что являетесь примером для подражания».

Кросби долгое время считался главным соперником Овечкина; ни один из них не выигрывал Кубок Стэнли, не выбив другого. Но капитан «Пингвинз» проявляет эмоции, когда говорит об Овечкине.

«Это был рекорд, который, наверное, все думали, что его не побьют», – сказал Кросби. «Это здорово для хоккея, и мне очень нравится, что я играю в это время и могу увидеть это своими глазами».

Овечкин начал этот сезон очень мощно, и «Кэпиталз» неожиданно стали лучшей командой в лиге после успешной перестройки на ходу. Он забил 15 голов в первых 18 играх, прежде чем все резко остановилось прямо перед Днем Благодарения. Капитан «Кэпиталз» уже забил дважды в ворота «Юты» в выездном матче 18 ноября, когда Джек Макбэйн из «Юты» прорвался через зону «Вашингтона» и столкнулся с Овечкиным, который тут же упал на лед.

Результат: перелом малоберцовой кости левой ноги. Это был первый случай за 20-летнюю карьеру Овечкина, когда он сломал кость.

«Когда это случилось, – сказал вратарь Чарли Линдгрен, – все как бы подумали про себя, возможно ли это вообще».

Но Овечкин создан по-другому. Как он сам заявил после того, как избежал травмы от шайбы в 2006 году: «Я в порядке, русскую машину не сломать».

Через два дня после травмы Овечкин избавился от ортеза. (Малоберцовая кость не несет существенной весовой нагрузки.) Вскоре после этого он уже катался на коньках. Овечкин оставался рядом с командой, получая электростимуляцию для улучшения кровотока, и ему оставалось только ждать, пока кость заживет достаточно, чтобы выдерживать контакт.

Овечкин вернулся сразу после Рождества, забив в каждом из своих первых двух матчей после возвращения, естественно.

Необычные привычки Овечкина – в эпоху, когда многие элитные спортсмены относятся к своему телу как к храму – стали легендарными. Перед тем как отправиться к командному самолету на выезд, Овечкин всегда заезжает в один и тот же Subway, где заказывает острый итальянский футлонг и Flaming Hot Cheetos. Когда «Кэпиталз» приезжают на выездные арены, всегда есть просьба, чтобы бутылки с водой под номером 8 на скамейке запасных были наполнены колой или пепси, в зависимости от того, с кем у арены заключен договор. Его домашняя предматчевая еда – довольно тяжелая: куриная пармезан и паста альфредо из местного заведения Mamma Lucia`s.

Овечкин не будет первым или последним игроком в тренажерном зале, и он осмотрительно относится к тому, сколько времени проводит на льду.

«На данном этапе своей карьеры он точно знает, что ему нужно делать, чтобы подготовиться», – сказал его сосед по раздевалке Ник Дауд, который объяснил, что они живут в противоположных часовых поясах. «Во многом дело в психологии. И трудно спорить с результатами».

Любой, кто следит за НХЛ, прекрасно осведомлен о погоне Овечкина за рекордом Гретцки. Но многие болельщики не знают подробностей, которые позволяют Овечкину процветать.

Он помешан на экипировке. Не секрет, что Овечкин сейчас является свободным агентом по экипировке. У большинства игроков есть контракты с CCM, Bauer, Sherwood или True hockey. В прошлом сезоне Овечкин экспериментировал с несколькими разными клюшками, пока не нашел кастомную модель примерно во время Матча всех звезд. С тех пор как он перешел на новую клюшку – обернутую в черное, без логотипов – Овечкин забил 64 гола в 96 играх.

Тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери намеренно прилагает усилия, чтобы ставить Овечкина в лучшие условия для успеха. Игровое время Овечкина было сокращено до менее чем 18 минут за игру в этом сезоне впервые в его карьере. Он сократил его игру в формате 4 на 4, иногда менял его с левого на правого крайнего нападающего и дает ему больше смен в зоне атаки.

«Дело в качестве смен, а не в количестве», – сказал Карбери. «И с Ови, если вы предоставляете ему информацию, если вы объясняете, почему мы это делаем и как это поможет ему и команде, он всегда соглашается. С этим никогда не бывает проблем».

Единственное, что не подлежит обсуждению: Овечкин не пропускает ни минуты игрового времени, когда «Кэпиталз» играют в большинстве. Овечкин провел на льду 97,3% времени большинства «Кэпиталз» в этом сезоне. Только четыре других игрока находятся в диапазоне 80% и выше: Никита Кучеров, Натан Маккиннон, Леон Драйзайтль и Куинн Хьюз.

Овечкина не недолюбливают в раздевалке, потому что он настойчиво старается быть хорошим товарищем по команде.

«Такое ощущение, что он радуется нашим голам больше, чем своим», – сказал Дилан Строум, который ассистировал в 895-м голе. «Он всегда поддерживает хорошее настроение, со всеми своими предматчевыми ритуалами, рукопожатиями с ребятами в туннеле, криками в раздевалке. Он очень постоянен в этом».

Когда новичка Алексея Протаса впервые вызвали в команду, ему нужно было вернуться в фарм-клуб в Херши, штат Пенсильвания, чтобы забрать личные вещи в выходной день. И ему нужно было одолжить машину у кого-то из товарищей по команде.

«Большой человек подошел ко мне, и сначала он рассердился, потому что я спросил [Евгения Кузнецова], и сказал: «Почему ты не подошел ко мне сразу?»», – вспоминал Протас.

Овечкин одолжил Протасу свою машину. «Он сказал мне держать ее несколько месяцев», – сказал Протас.

«Вашингтон» подписал своего лучшего проспекта, Райана Леонарда, 31 марта, за день до игры «Кэпиталз» в Бостоне. Овечкин написал Леонарду, звезде Бостонского колледжа, который уже был в городе, и пригласил его на ужин с суши в тот вечер с несколькими товарищами по команде. После этого Леонард сказал Овечкину, что несколько его приятелей хотели бы встретиться с ним, и они знают подходящее место. Так что накануне того дня, когда Овечкин забил свой 891-й гол, он пил пиво в Circle Tavern, баре недалеко от кампуса BC.

«Везде, куда бы мы ни пошли в последнее время, происходит что-то вроде рок-звездного приема, как только он входит в комнату, люди хватаются за телефоны», – сказал Уилсон. «И он совершенно невозмутим этим. Он пойдет гулять по канадскому городу, ему все равно, кто его узнает. Остановится ради фанатов. Большинство парней не такие. Но это просто Ови».

В день, когда Овечкин сравнялся с рекордом Гретцки, вокруг него царила особая атмосфера. Он улыбался и смеялся, выходя со льда. Больше всего он был рад видеть своих бывших товарищей по команде, выигравших Кубок Стэнли, таких как Никлас Бэкстрем, Ти Джей Оши и Брэден Холтби, которых чествовали в тот вечер в рамках празднования 50-летия «Кэпиталз».

Бэкстрем и Овечкин всегда были инстинктивно связаны, причем шведский центрфорвард отдал ему больше передач (279), чем любой другой игрок. Бэкстрему (бедро) и Оши (спина) не так повезло с травмами, как Овечкину. Оба все еще находятся на контракте, но выбыли из строя из-за долгосрочной травмы, вероятно, до конца карьеры. Овечкин отметил обоих игроков в своей речи на льду.

«Не так много случаев, когда кто-то открыто, в том или ином случае, благодарил меня перед всем миром», – сказал Оши. «Так что в тот момент я как бы предположил и знал, что «Бэки» получит упоминание. Они неразделимы, и их связь не похожа ни на что другое из того, что я видел у двух товарищей по команде. Но то, что он назвал мое имя в тот момент, было невероятно особенным и, честно говоря, очень трогательным для меня внутри, что он упомянул и немного поблагодарил меня во время самого большого достижения, которое мир хоккея видел за очень долгое время».

Теперь все задаются вопросом, может ли быть еще один такой момент. Что касается личных целей Овечкина, он очень уклончив. Хотя однажды он сказал Линде Кон из ESPN, что уйдет на пенсию, как только побьет рекорд Гретцки, это не предрешенный вывод. У Овечкина контракт еще на один сезон на 9,5 миллиона долларов. Он хотел бы выиграть еще один Кубок Стэнли, и эта команда «Вашингтон» доказала свою состоятельность.

Следующий вопрос: сможет ли кто-нибудь побить рекорд Ови? Если Овечкин отыграет следующий сезон, а затем уйдет на пенсию, ESPN Research прогнозирует, что он закончит карьеру с 937 голами. При его нынешнем темпе голов (0,64 за игру) Мэттьюсу потребуется 848 игр, чтобы превзойти его; это на 11 сезонов вперед. Для Драйзайтля (0,51) прогноз составляет 1066 игр (13 сезонов). Давиду Пастрняку (0,52) и Коннору Макдэвиду (0,51) прогнозируется достижение этого результата через 14 сезонов.

Возможно, они – или кто-то другой – когда-нибудь доберутся до этого рекорда. Но в обозримом будущем этот рекорд принадлежит Овечкину.

«Это что-то безумное. Мне, наверное, понадобится еще пара дней. Может быть, пара недель, чтобы осознать, что значит быть номером 1», – сказал Овечкин в воскресенье. «Все, что я могу сказать, я очень горжусь. Я очень горжусь собой. Я очень горжусь своей семьей, всеми своими товарищами по команде, которые помогли мне достичь этой вехи, и всеми своими тренерами. Это огромно. Это невероятный момент».