Эдмонтон, Альберта – Если бы в «Эдмонтон Ойлерз» вручали награды за особые качества, Райан Ньюджент-Хопкинс, без сомнения, стал бы обладателем приза за (не совсем) секретное оружие команды.
И это не просто чьи-то слова. Такое признание, похоже, исходит от самого сердца команды – от ее капитана и, пожалуй, лучшего игрока НХЛ. Слова Коннора МакДэвида после уверенной победы «Ойлерз» над «Даллас Старз» со счетом 6:1 в третьем матче финала Западной конференции мгновенно разошлись среди тех, кто следит за плей-офф «Эдмонтона».
“Он наш швейцарский нож”, — заявил МакДэвид, говоря о Ньюдженте-Хопкинсе. “И он играет просто потрясающе, очень и очень хорошо. Настоящий универсал, он создает моменты, делает всё, что нужно. От него требуют выполнять любые задачи каждую ночь. Он играет здорово”.
Эвандер Кейн, который часто играет в одной тройке с Ньюджентом-Хопкинсом, не может скрыть ироничную улыбку, когда его спрашивают об игре партнера. Он услышал определение МакДэвида и полностью согласился с тем, насколько точно оно описывает доминирование Ньюджента-Хопкинса в этом плей-офф.
“Наверное, последние сутки я слышу этот термин `швейцарский нож` [повсюду]”, — сказал Кейн в понедельник. “Так что я просто повторю. [Ньюджент-Хопкинс] — очень разносторонний игрок. Он отлично видит площадку, спокоен и умеет создавать голевые моменты. Он проводит очень, очень хороший плей-офф. А в серии финала Западной конференции он играет еще лучше. Так что, если мы продолжим получать такую игру от него, это, очевидно, очень сильно поможет нашей команде”.
Последнее выступление Ньюджента-Хопкинса было настолько ярким, что еще больше привлекло к нему внимание в звездном составе “Ойлерз”. Игрок, дольше всех выступающий за клуб из Эдмонтона, показал свою лучшую игру в воскресном третьем матче, отдав три голевые передачи благодаря мастерским плеймейкерским действиям, включая впечатляющую комбинацию “отдай-получи” с МакДэвидом в первом периоде.
Ветеран набрал два гола и семь очков в финале конференции, а всего в 14 матчах плей-офф у него пять шайб и 16 очков — это четвертый результат в команде на данный момент. Впечатляющая игра Ньюджента-Хопкинса в этой серии поставила его в один ряд с великими: он стал лишь вторым игроком в истории франшизы после Уэйна Гретцки, набравшим более одного очка в первых трех играх финала или полуфинала конференции НХЛ.
Неплохо для хоккеиста, у которого было бы полное право чувствовать себя измотанным. Ньюджент-Хопкинс — это классический “трудяга”, готовый и обычно способный делать практически всё, кроме как надеть вратарскую экипировку и встать в ворота.
Он играл на фланге первой тройки рядом с МакДэвидом. Был “закрывающим” центром во второй тройке с Кейном. Неизменный участник первой бригады большинства “Ойлерз”. Бесценный игрок в меньшинстве.
Короче говоря, Ньюджент-Хопкинс — мечта любого тренера, и наставник Крис Кноблох этого не скрывает.
“Леон [Драйзайтль] в прошлом году шутил, что он мой любимый игрок”, — сказал Кноблох о Ньюдженте-Хопкинсе. “Но когда у вас есть игрок, который может делать так много, как тренер, вы очень благодарны за это. Вам нужны гибкие хоккеисты. Их можно использовать в самых разных ситуациях.
Он отлично справляется. Вы видели это в третьем периоде [третьего матча]: он играл с Кейном и [Заком] Хайманом. Это была хорошая тройка, и всё начинается с центрового”.
К СЧАСТЬЮ для Ньюджента-Хопкинса, его окружают люди, готовые его поддерживать и хвалить, потому что сам он не приписывает себе особых заслуг за огромное влияние, которое оказал на выступление “Ойлерз” в плей-офф. И никакая похвала ему не вскружит голову.
“Думаю, мы все просто делаем свою работу и стараемся внести свой вклад там, где можем”, — сказал Ньюджент-Хопкинс, отвечая на вопрос о своей роли. “Наша тройка забила пару [в воскресенье], и приятно реализовать свои моменты и видеть, как шайба заходит в ворота”.
Успех, которым сейчас наслаждаются Ньюджент-Хопкинс и “Ойлерз”, назревал давно, и ветерану пришлось пройти через печально известные трудные времена, чтобы наконец его добиться. Выбранный “Эдмонтоном” под общим первым номером на драфте 2011 года, Ньюджент-Хопкинс пережил тяжелые сезоны с “Ойлерз”, включая всего один выход в плей-офф за первые восемь лет своей карьеры. Затем “Эдмонтон” выбывал в первом раунде плей-офф в 2020 и 2021 годах.
Но вскоре дела “Ойлерз” пошли на лад, и в прошлом сезоне команда пробилась в финал Кубка Стэнли, совсем немного не дотянув до победы в седьмом матче против “Флориды”. В том плей-офф Ньюджент-Хопкинс набрал семь голов и 22 очка — это достижение клуб пытается повторить, имея преимущество 2-1 в серии против “Далласа” перед четвертым матчем.
Хотя Ньюджент-Хопкинс оставался стабильным несмотря на взлеты и падения “Ойлерз”, тот факт, что в 32 года он играет лучше, чем когда-либо, не удивляет тех, кто наблюдал за его развитием на протяжении многих лет.
“Я всегда был его большим фанатом”, — сказал Стюарт Скиннер, дебютировавший за “Ойлерз” в сезоне 2020-21. “Он всегда был способен играть в обе стороны площадки [во всех трех зонах]. Он просто такой человек. Вот почему он такая огромная часть нашей команды, огромная часть организации”.
Посмотрите, как Ньюджент-Хопкинс помог превратить недавнюю Ахиллесову пяту “Ойлерз” в преимущество. “Эдмонтон” уверенно вел в первом матче против “Далласа”, пока катастрофический третий период, в котором “Старз” забили три гола в большинстве менее чем за шесть минут, не привел к их волевой победе. Ньюджент-Хопкинс был на льду только при одном из пропущенных голов в меньшинстве, но с тех пор он помог стабилизировать игру “Ойлерз” вчетвером против пятерых: команда нейтрализовала все четыре попытки большинства “Далласа”.
“Это по большому счету одно и то же”, — сказал Ньюджент-Хопкинс о том, как им удалось наладить игру в меньшинстве. “Не сдаваться, оставаться уверенными. Очевидно, они больно нас ужалили там, это стоило нам первой игры; мы хотели отреагировать, и, думаю, с тех пор мы справляемся неплохо”.
Только сам Ньюджент-Хопкинс точно знает, как ему удается совмещать все эти роли и обязанности, не теряя в качестве ни в одной из них. В этом, по сути, и заключается магия швейцарского ножа — его внешний вид скрывает множество применений, содержащихся внутри. А в случае с Ньюджентом-Хопкинсом эти способности простираются от впечатляющей игры на льду до того, что происходит за закрытыми дверями.
Именно там происходит настоящее волшебство.
“Он лидер здесь”, — сказал Скиннер. “Трудовая этика, которую он демонстрирует каждый день, то, что он говорит в раздевалке, и то, как спокойно он это делает. Это очень впечатляет”.
Антон Звягинцев 
Степан Рябинин