САНРАЙЗ, Флорида. — Сочетание игроков в тройке нападения Мэттью Ткачука, Сэма Беннетта и Картера Верхаге демонстрирует все, что делает «Флориду Пантерз» такой доминирующей силой в плей-офф Кубка Стэнли.
Эта тройка без устали прессингует соперников. Их атакующее мастерство элитно: все трое входят в топ-четыре бомбардиров «Пантерз» по ходу нынешнего плей-офф. Они способны эффективно сдерживать оппонентов, пропуская в среднем всего 1,98 гола за 60 минут игры в формате 5 на 5. Благодаря Ткачуку и Беннетту, они также обладают уникальной способностью провоцировать и отвечать, постоянно поддерживая накал борьбы.
Такое сочетание качеств делает их, возможно, самой опасной тройкой в плей-офф. Они могли бы стать ведущим атакующим звеном любой команды. Или звеном для нейтрализации соперника. Или самой надоедливой группой игроков.
«Это смертельно опасная комбинация на всех участках льда», — сказал нападающий «Флориды» Брэд Маршан.
Смертельно опасная для соперников. Забавная для Ткачука.
«Весело, когда мы активно прессингуем, завершаем силовые приемы, играем в их зоне и создаем хорошие голевые моменты, — сказал он после победы «Пантерз» над «Каролиной Харрикейнз» со счетом 6:2 в третьем матче серии, которая приблизила команду к третьему подряд выходу в финал Кубка Стэнли. — Думаю, на арене была невероятная атмосфера. Я благодарен моим партнерам по тройке за то, как они играли, как они завели болельщиков».
За 15 матчей плей-офф, когда это звено находилось на льду в формате 5 на 5, «Пантерз» выиграли 65,4% по броскам и 57% по ожидаемым голам. Тройка забивает в среднем 4,6 гола за 60 минут игры, а их процент забитых голов (70%) занимает третье место в плей-офф среди команд, прошедших первый раунд.
Поскольку Верхаге в регулярном сезоне часто менял звенья, у болельщиков и игроков «Пантерз» не было возможности формально дать название этой тройке. Среди предложенных в соцсетях вариантов — некоторые довольно циничные — были «Крысиная стая», «Тройка локтевой смазки» и «Линия иммунитета», намекающие на их способность балансировать на грани правил, избегая дисциплинарных наказаний со стороны лиги.
«Мы своего рода звено, которое может делать все, — сказал Беннетт. — Чакки любит придерживать шайбу внизу, он любит немного замедлять игру. Картер, наоборот, ускоряет игру, использует свою скорость, он мощный и быстрый. Я же что-то среднее между ними. Мы нашли сочетание, которое оказалось эффективным в плей-офф. Мне очень нравится играть с обоими этими парнями».
Три части, три игрока, и каждый привносит что-то свое в это доминирование.
«Разнообразие стилей — это на самом деле хорошо для нас», — сказал главный тренер «Флориды» Пол Морис.
Сэм Беннетт: «Олицетворение игрока плей-офф»
28-летний Беннетт был приобретен «Пантерз» у «Калгари Флэймз» в апреле 2021 года. Ткачук тогда еще играл за «Флэймз». Он не был в восторге от обмена.
«У него всегда был талант. У него всегда были трудовая этика, агрессия, кураж — все, — сказал Ткачук. — Думаю, во многом его успех связан с возможностью. В «Калгари» у него не было такой возможности, как здесь. Не знаю почему».
То, что Ткачук увидел в Беннетте во Флориде, это, по его мнению, «олицетворение игрока плей-офф». За последние три плей-офф Беннетт набрал 43 очка в 54 матчах, при этом играя в силовой манере, которая иногда переходила грань дозволенного, приводя к травмам.
Или, как выразился Маршан: «У него хороший правый хук».
Беннетт, казалось, нанес неспортивный удар Маршану во время серии плей-офф между «Пантерз» и «Бостон Брюинз» в 2024 году. Этот удар вывел Маршана из строя на две игры, но не привел к дополнительному наказанию для Беннетта.
На дедлайне обменов в 2025 году они стали одноклубниками.
«Я не держал зла. Опять же, я знаю, как играется эта игра. Я сам играл похоже, — сказал Маршан. — Это то, о чем мы шутим. Я могу посмеяться над этим. Я шучу об этом постоянно. Я шучу об этом больше, чем он, но я определенно шучу».
Но у Беннетта есть чувство юмора. Это то, чего Маршан не ожидал, пока не познакомился с ним.
«Он не такой серьезный человек, как я думал. Когда видишь его на льду и когда он общается с прессой, он кажется тихим и очень сдержанным. Но когда узнаешь его поближе, он оказывается довольно разговорчивым и очень забавным, с ним приятно находиться рядом, — сказал Маршан. — Но когда видишь его на льду, он настолько интенсивен. Он не болтает. Его не слышно во время игры. Он полностью сосредоточен на работе».
Маршан и Морис высоко оценили скорость и бросок Беннетта, но Маршан особенно восхищен его боевитостью.
«Он привносит в игру физический аспект, которого, особенно в это время года, никогда не бывает достаточно, — сказал Маршан о Беннетте. — Это те парни, которые оказывают огромное влияние на игру, когда тебе нужно физически осознавать их присутствие на льду и знать, где они находятся».
Маршан это точно знает.
Картер Верхаге: «Проявляет себя в решающих матчах»
29-летний Верхаге подписал контракт с «Пантерз» в качестве свободного агента в 2020 году, после того как выиграл Кубок Стэнли с «Тампа-Бэй Лайтнинг» в предыдущем сезоне. Он стал одним из главных героев «Флориды» в постсезоне, прибавляя после завершения регулярного чемпионата. За последние четыре плей-офф за «Пантерз» Верхаге забил 11 победных голов. Ни у кого другого нет больше шести.
«Он парень, который по-настоящему проявляет себя в больших играх», — сказал Беннетт.
Версия 1.0 этой тройки в прошлом сезоне тоже была очень эффективной; Беннетт и Ткачук играли с нападающим Эваном Родригесом, у которого одна из самых сильных аналитик среди игроков «Пантерз». Но у Родригеса нет такого атакующего потенциала, как у Верхаге, у которого средний показатель очков за игру составляет 0,90 за последние 70 матчей плей-офф.
В прошлом плей-офф Верхаге делил время между звеном Беннетта и игрой с капитаном Александером Барковым. Морис раньше мог спокойно перемещать Верхаге. В этом сезоне он так и не нашел подходящего момента, чтобы прочно закрепить Верхаге с Барковым.
«Я ошибался весь год. Первые два года я думал, что я очень умный. Каждый раз, когда я менял состав, звенья начинали играть лучше, — сказал Морис. — В этом году я был дураком».
Хотя Морис не смог закрепить Верхаге с Барковым, в плей-офф Картер по-настоящему сыгрался с Беннеттом и Ткачуком.
«Думаю, наше звено работает, потому что каждый из нас привносит в него свой элемент. Мы очень хорошо читаем игру друг друга, — сказал Верхаге. — Чакки делает очень хорошие розыгрыши, он очень умный, очень силовой. Бенни такой же, он быстро разыгрывает шайбу по центру. Мы просто держимся на шайбе, стараемся быть близко друг к другу».
Поскольку Беннетт и Ткачук создают пространство и разыгрывают шайбу, Морис видит в Верхаге игрока, который может реализовать созданные ими моменты.
«Это скорость Картера и его бросок, а также их общая способность набрасываться на отскоки и потерянные шайбы», — сказал Морис.
Верхаге — имя, знакомое любому фанату НХЛ, который смотрел плей-офф в последние несколько сезонов. Беннетт набирает известность благодаря запоминающимся действиям — спросите болельщика «Торонто Мэйпл Лифс» о его столкновении с Энтони Столарцем — а также благодаря своей игре за сборную Канады на турнире «4 Nations Face-Off» и приближающемуся статусу неограниченно свободного агента, где, как ожидается, он удвоит среднегодовую стоимость своего контракта.
Но никто из них не был гостем на «Вечернем шоу».
Мэттью Ткачак: «Он замечательный человек»
Ткачак — суперзвезда. Это было верно, когда «Пантерз» обменяли на него в 2022 году звездного нападающего Джонатана Юбердо и ведущего защитника Маккензи Уигара, прежде чем подписать с ним восьмилетний контракт на 76 миллионов долларов.
Это было верно и во время выступления Ткачука в 2023 году, когда он вел «Пантерз» в сенсационном первом раунде против «Бостона» и на протяжении всего плей-офф Восточной конференции, прежде чем получить перелом грудины в финале Кубка Стэнли против «Вегаса».
Это было верно и в прошлом плей-офф, когда Ткачук набрал 22 очка в 24 матчах, а затем «искупал» Кубок Стэнли в Атлантическом океане. И это было верно на «4 Nations Face-Off», когда он и его брат вызвали фурор, сбросив перчатки против сборной Канады.
Ткачук и Беннетт играют вместе уже несколько сезонов, сформировав вторую ударную тройку после звена Баркова.
«У него и Сэма есть сходства. Они бесстрашны в своей игре. И при этом они полные противоположности, — сказал Морис. — Но именно поэтому они так хорошо дополняют друг друга».
В этом плей-офф Ткачук набрал 14 очков в 15 матчах, но это лишь часть истории. Он проявлял себя как провокатор как на льду, так и за его пределами, например, когда он многократно ударял мячом о стену во время пресс-конференции «Харрикейнз» в Роли, при этом зона для прессы была отделена от зоны разминки «Пантерз» только занавеской. А также когда он бросил Себастьяна Ахо из «Каролины» на лед в третьем матче после того, как Ахо травмировал нападающего «Пантерз» Сэма Райнхарта силовым приемом во втором матче.
«Я не считаю это намеренным или запугивающим действием. Это просто защита товарищей по команде, — сказал Ткачук, который получил штраф за грубость и 10-минутное дисциплинарное удаление. — Мы там семья. Это могло случиться с кем угодно, и, наверное, 20 парней бросились бы защищать товарища по команде вот так. Так построена наша команда. Поэтому мы успешны. Думаю, никто из нас не был бы в восторге от того момента во втором матче».
После матча «Харрикейнз» сожалели о том, что не ответили на ответ, опасаясь, что Ткачук снова спровоцировал бы соперника на удаление.
«Они очень хорошо умеют выводить тебя на ненужные штрафы», — сказал Тейлор Холл из «Каролины».
Это, конечно, расстраивает. Но Ткачак так действует на людей. Даже на своего тренера.
«Я ненавидел Мэттью, когда работал в Виннипеге, — сказал Морис, который тренировал «Джетс» с 2013 по 2022 год. — А потом ты встречаешь его и думаешь: «О боже, он замечательный человек».
Морис рассказал историю, случившуюся после третьего матча, когда один из игроков «Пантерз» пригласил юного болельщика, борющегося с раком, и его родителей в раздевалку. Ткачак ушел с командного празднования после игры, чтобы поздороваться и поговорить с ним.
«Вам нужно видеть это, потому что это по-настоящему», — сказал Морис.
ЛИЧНОСТИ НА ЛЬДУ могут сильно отличаться от тех, что вне соревнований. Морис также упоминает программу «Друзья Бенни», которую Сэм Беннетт запустил совместно с Гуманным обществом округа Бровард. Каждый раз, когда он забивает гол, это приносит деньги на оплату сборов за усыновление домашних животных.
«Они действительно очень, очень хорошие люди. А потом падает шайба, — сказал Морис о своих игроках «Пантерз». — Они жестко играют против соперников. Да, это так. И во многом это обусловлено тем, как они относятся друг к другу. Они не хотят подвести партнера».
Маршан сказал, что у хоккеистов есть двойственность. Их действия на льду определяют их в глазах общественности, СМИ и по репутации в лиге. Но когда они делят раздевалку, когда они больше не соперники, а товарищи по команде, как он и Беннетт, ты встречаешь человека, который противоречит тому, кого видишь на льду.
«Думаю, это просто уважение, которое у нас есть друг к другу, понимание того, что то, что мы делаем на льду, — это наша работа. Мы боремся за одну и ту же цель, — сказал Маршан. — В конечном итоге, ты готов делать на льду вещи, которые нехарактерны для тебя как для человека вне льда».
Морис, как обычно, сравнил эту двойственность — со всем, чем угодно — даже с тем, как выпить пива залпом в церкви.
«Вы когда-нибудь пили пиво залпом? Вы когда-нибудь были в церкви? Вы бы выпили пива залпом, если бы были в церкви? Нет, и это не делает вас лицемером, — сказал он. — У всего есть свой контекст».
В любом контексте, Беннетт, Ткачак и Верхаге — одна из самых впечатляющих троек в НХЛ и двигатель, ведущий «Пантерз» к потенциальному повторению прошлогоднего успеха.
Степан Рябинин