Секретное оружие «Уайлд» не сыграет в этом сезоне

У скаутов НХЛ всегда найдется история о том, как они часами наблюдали за перспективным игроком, умоляли свою организацию задрафтовать его, а затем видели, как этот игрок добивается успеха в другой команде.

Для Джадда Брэкетта эта поучительная история о том, что могло бы быть, помогла «Миннесоте Уайлд» создать, возможно, лучшую систему фарм-клубов в НХЛ, в рамках более масштабного плана стать следующим претендентом на Кубок Стэнли в долгосрочной перспективе.

До того, как Брэкетт стал директором по любительскому скаутингу «Уайлд», он был региональным скаутом-любителем. Его работа заключалась в долгих поездках на автомобиле по унылым и однообразным пейзажам в поисках перспективного игрока, способного достичь НХЛ.

Однажды Брэкетт нашел такого игрока. Он составил отчеты о двустороннем игроке, обладающем габаритами, мастерством, умеющим кататься и забивать голы. Кроссовер-скаут приехал посмотреть на этого игрока, но увидел его худшую игру в сезоне. Брэкетт настаивал на еще одном просмотре, но ему сказали забыть об этом игроке.

Но Брэкетт не забыл. Это до сих пор преследует его, спустя более чем 15 лет, по двум причинам: перспективный игрок был выбран в поздних раундах драфта и выиграл Кубок Стэнли с командой, которая его задрафтовала, и это научило Брэкетта ценить мнение каждого скаута, концепция, которую он продолжает поддерживать на своей нынешней должности.

«Я всегда стараюсь помнить, что даже если я вижу парня, и он плохо сыграл, будь то по дороге домой или на следующей неделе, я звоню скауту в этом районе», — сказал Брэкетт. «Я спрашиваю их: «Скажи мне еще раз, что тебе нравится?» Если это была просто плохая игра, это единичный случай. Если у меня есть скаут, который действительно верит в игрока, а я этого не увидел, я все равно должен найти подходящее место для этого парня».

Когда «Уайлд» назначили Билла Герина генеральным менеджером в 2019 году, появилась вера в то, что он сможет вывести франшизу на новые высоты. «Уайлд» находятся в позиции, позволяющей выйти в плей-офф в пятый раз за шесть сезонов Герина, но команде пришлось маневрировать в условиях проблем с потолком зарплат.

Справиться с этим им помог молодой талант на контрактах, выгодных для команды, которые могли играть сразу. Именно это делает Брэкетта и его команду такими ценными для «Уайлд». Несмотря на то, что Брэкетт не находится на передовой, работа, которую он и его команда проделали, была заметна на протяжении многих лет.

Их первым выбором на драфте при Брэкетте, который начал работать в сезоне 2020-21, стал Марко Росси, который стал центральным нападающим топ-6. Обмен Кевина Фиалы, который привел к получению защитника-франшизы в лице Брока Фабера, а также выбора в первом раунде, который стал многообещающим проспектом-форвардом Лиамом Огреном, был организован с учетом мнения Брэкетта.

И с фундаментом, заложенным Брэкеттом, и большими зарплатными ведомостями, освобождающимися от контрактов, они находятся в позиции, позволяющей сделать более громкий ход в это межсезонье.

«Джадд критически важен для того, что мы делаем», — сказал Герин. «Я не могу выразить, насколько он важен для нас и насколько большую работу он проделал для нас, и что это позволило нам сделать с тем, как действовать с нашими пустыми платежками по зарплате. Это его персонал, его отдел; он руководит им, день драфта — его, и он очень умный парень и хороший лидер».

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ДИВИЗИОН, пожалуй, самый сложный в НХЛ, особенно среди пяти лучших команд.

Многие из их соперников по дивизиону решили строить команду через драфт. «Даллас Старз», «Сент-Луис Блюз» и «Виннипег Джетс» имеют в составе более 11 игроков, которых они задрафтовали или подписали в качестве незадрафтованных свободных агентов. «Колорадо Эвеланш» имеют пять таких игроков в своем нынешнем составе, но их команда, выигравшая Кубок Стэнли в 2022 году, была построена вокруг доморощенного ядра, в котором было девять игроков, задрафтованных или незадрафтованных свободных агентов.

В составе «Уайлд» сейчас только три таких игрока — пока. Но необходимость развивать больше талантов внутри команды еще больше подчеркивает, насколько важна работа, проделанная Брэкеттом и его командой, для краткосрочных и долгосрочных планов «Уайлд».

«Я не знаю, что он делает, но он это делает», — пошутил Герин. «Он понимает это, и он знает, и я доверяю ему безоговорочно. Джадд с нами на тренировочном лагере для развития, на тренировочном сборе, во время [свободного агентства], к дедлайну обменов, потому что даже игроки, которые находятся в лиге три или четыре года и которых мы рассматриваем, мы обращаемся к Джадду. Мы возвращаемся к [драфтовому] году игрока. Что мы о нем знаем? Что мы знаем о его характере? У него есть вся эта информация».

Поддержание темпа с такими силами дивизиона, как «Эвс», «Джетс» и «Старз», — это только часть уравнения, когда речь идет о «Уайлд». Это должно стать гипотетически проще, как только наступит 1 июля, и «Уайлд» получат финансовую гибкость, которой им не хватало из-за выкупа контрактов Зака Паризе и Райана Сутера.

Выкуп контрактов Паризе и Сутера в 2021 году произошел через девять лет после того, как каждый из них подписал идентичные 13-летние контракты на 98 миллионов долларов еще в 2012 году. Год спустя НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ пришли к соглашению по новому коллективному трудовому соглашению, ограничивающему максимальную продолжительность контракта восемью годами.

Если бы они остались в «Уайлд», эти контракты истекли бы после этого сезона. Первый из выкупов сэкономил «Уайлд» более 10 миллионов долларов в то время, когда каждая команда была еще более финансово сознательной из-за фиксированного потолка зарплат. Однако второй год выкупов обошелся «Уайлд» в совокупности в 4,7 миллиона долларов в первый год до 12,743 миллиона долларов во второй сезон. Третий и четвертый годы увеличились до 14,743 миллиона долларов в платежной ведомости.

Это означало, что «Уайлд» нужно было найти талант с выгодными для команды контрактами, которые могли бы внести вклад в их состав.

ВСТУПАЕТ БРЭКЕТТ, его команда и то, как их улов с драфта НХЛ 2020 года принес пользу «Уайлд» разными способами.

• Они использовали свой выбор в первом раунде на Росси, который за последние два сезона стал центральным нападающим топ-6

• Их выбор во втором раунде, Марат Хуснутдинов, провел 57 игр в роли игрока нижних звеньев в этом сезоне, прежде чем был обменян на форварда Джастина Бразо

• Защитник Деймон Хант, который был задрафтован в третьем раунде, был частью обмена ранее в этом сезоне, чтобы получить перспективного защитника Давида Иржичека, который был выбран под шестым номером в 2022 году.

Герин сказал, что Брэкетт был «чрезвычайно вовлечен» в обмен Иржичека, как и в обмен Фиалы с «Лос-Анджелес Кингз» в 2022 году. Фабер, который занял второе место в голосовании за «Колдер Трофи» в сезоне 2023-24, стал ведущим защитником «Уайлд», а Огрен провел 24 игры в этом сезоне.

Фабер, Хуснутдинов, Огрен и Росси вчетвером сыграли в 227 играх в этом сезоне, при общей стоимости 3,6 миллиона долларов.

У «Уайлд» может появиться еще один проспект, который сыграет ключевую роль для них в плей-офф — Зив Буйум. Защитник Университета Денвера был частью драфтового класса «Уайлд», получившего оценку «А» от Рэйчел Доэрри из ESPN, и Герин поднялся на одну позицию на драфте до 12-го номера, чтобы убедиться, что «Уайлд» смогут выбрать его. Он подписал свой контракт новичка в воскресенье и начал тренироваться с командой в понедельник.

Буйум, финалист Хоби Бейкер, забил 11 голов и набрал 50 очков в качестве новичка в сезоне 2023-24 — лучший показатель среди всех защитников — и помог Денверу выиграть свой рекордный 10-й национальный чемпионат среди мужчин NCAA. Он также дважды выигрывал золото в составе сборной США на молодежных чемпионатах мира. Буйум снова лидировал среди защитников NCAA по результативности в сезоне 2024-25 и был финалистом премии Хоби Бейкера как лучший игрок студенческого хоккея.

Брэкетт сказал, что каждый сценарий обмена — будь то на игрока НХЛ или обмен драфт-пиками — представляет собой несколько вариантов для обсуждения командой. Он сказал, что трудно сосредоточиться на одном игроке, потому что другая команда может сказать «нет»; поэтому важно иметь в штате кого-то, кто может рассказать о большинстве, если не обо всех потенциальных проспектах, участвующих в обмене с каждой стороны.

«Обычно это начинается в любой момент», — сказал Брэкетт. «Большинство обменов занимают некоторое время, но рамки могут быть прямо здесь. Обычно идет какое-то постоянное обсуждение, поэтому есть больше времени, чтобы копнуть немного глубже.

«Но вы знаете, что должны быть готовы. Вы знаете, что вам могут позвонить, будь то Билл или помощник генерального менеджера или кто-то еще. Они хотят узнать об игроке, и вы должны быть готовы рассказать об этом игроке со всеми плюсами и минусами».

ХОТЯ У БРЭКЕТТА есть поучительная история, у него есть и история успеха об игроке, который заставил его поверить в то, что он может стать скаутом когда-нибудь.

Этим игроком был Марти Ризонэр. Брэкетт был вратарем в старшей школе в Массачусетсе, прежде чем играл в Северо-Восточном университете, а затем в Коннектикутском колледже. Он играл против Ризонэра, который стал выбором в первом раунде в 1996 году и провел почти 800 игр в НХЛ. Встреча с Ризонэром в то время заставила Брэкетта оценить, что делало его таким хорошим.

Брэкетт сказал, что взгляд на такие качества, как видение Ризонэра и бескорыстие, наряду с его талантом, дал ему ориентир, когда дело дошло до оценки игроков. Это то, что он взял с собой, когда начал работать скаутом в «Гатино Олимпикс» в QMJHL почти три полных сезона. «Гатино» выиграли Кубок Президента в его последний сезон.

Затем Брэкетт был нанят «Индиана Айс» в USHL в качестве главного скаута и вице-президента по работе с игроками, где он помог франшизе выиграть два Кубка Кларка. Он задрафтовал или подписал 34 будущих игрока НХЛ за время работы в «Айс», прежде чем был нанят «Кэнакс» в 2008 году.

Он был региональным скаутом-любителем в течение семи сезонов, а затем был повышен до директора по любительскому скаутингу в 2015 году. Брэкетт сыграл роль в том, что «Кэнакс» задрафтовали будущих столпов, таких как Брок Бозер, Куинн Хьюз и Элиас Петтерссон, прежде чем покинуть клуб в 2020 году и присоединиться к «Уайлд».

«У нас с Биллом не было никаких предварительных отношений до приезда в Миннесоту», — сказал Брэкетт. «Мы подходим к этому очень честно с точки зрения нашей оценки. Мы стараемся быть беспристрастными, когда принимаем эти решения или даем рекомендации».

Его работа была особенно важна, когда выкупы контрактов Паризе-Сутера были наиболее дорогими, но надежда на горизонте есть: выкупы будут стоить в общей сложности 1,6 миллиона долларов в год в течение следующих трех лет, и PuckPedia прогнозирует, что у «Уайлд» будет 21,8 миллиона долларов в платежной ведомости в это межсезонье.

У команды есть пять ожидающих неограниченно свободных агентов, включая Маркуса Юханссона, Густава Нюквиста, Бразо, Джона Меррилла и Марка-Андре Флери, в то время как ограниченно свободный агент Росси также нуждается в новом контракте. Большая часть ядра находится под контрактом еще как минимум на один сезон, прежде чем звездный форвард Кирилл Капризов станет свободным агентом после сезона 2025-26.

После того, как они переподпишут Росси, у Герина останется больше места под потолком зарплат, чтобы укрепить состав, чем у него было в последние годы. Но он может еще больше максимизировать это пространство, используя систему фарм-клубов, которая была усилена Брэкеттом и его командой.

«Честно говоря, иметь такого парня, как Джадд, — это роскошь», — сказал Герин. «Я доверяю ему безоговорочно. Мы знаем, что получим игроков, у которых есть шанс. Даже когда мы заключали сделку по Давиду Иржичеку, Джадд первым поднял руку и сказал: «Не беспокойтесь о нашем выборе в этом году. Берите его».

«Вот когда понимаешь, что у парня есть уверенность и вера в то, что он делает».