В мире профессионального спорта есть имена, которые становятся синонимом целых эпох, городов и даже видов спорта. В хоккее одним из таких имён, безусловно, является Сидни Кросби. Человек, которого без лишней скромности называют «идеальным послом игры», на пороге своего 21-го сезона в НХЛ сталкивается с вызовом, к которому не готов даже самый опытный чемпион: неопределённость.
Пока другие легенды уже давно повесили коньки на гвоздь или ищут славу в новых командах, Кросби, словно неподвластный времени феномен, продолжает демонстрировать игру мирового класса. За последний сезон он набрал 91 очко, став неоспоримым лидером своей команды, а коллеги в НХЛ уже шестой год подряд признают его «самым разносторонним игроком». Даже на десять лет младший Коннор Макдэвид, нынешняя суперзвезда лиги, без колебаний уступает ему капитанскую повязку на международных турнирах. Малкин, многолетний партнёр Кросби, описывает его влияние на команду и вовсе с долей иронии: «Видите охрану? Это не моя охрана. Это охрана Сидни Кросби», — подчёркивая его уникальный статус.
Питтсбург: Город надежды или руин?
Однако за блеском индивидуальных достижений Кросби скрывается менее радужная реальность его команды, «Питтсбург Пингвинз». После шестнадцатилетней беспрерывной серии выступлений в плей-офф, «Пингвины» дважды подряд пропускали весенние баталии за Кубок Стэнли. Генеральный менеджер Кайл Дубас начал болезненную, но необходимую перестройку. Команда, привыкшая обменивать драфт-пики на звёзд ради побед здесь и сейчас, теперь вынуждена собирать по крупицам молодой талант. В новом сезоне в составе появится пять новичков, а возглавит их главный тренер Дэн Мьюз, который старше Кросби всего на пять лет. Это не просто обновление состава; это смена целых поколений и философии.
«Мы находимся в переходном периоде, и наша цель, наше ожидание состоит в том, что мы достигнем точки, когда снова станем не просто претендентами, но будем бороться на постоянной основе. Речь не о том, чтобы просто вернуться в плей-офф; речь о том, чтобы стать настоящим претендентом, а затем оставаться там».
Именно эта неопределённость сроков перестройки создаёт центральный конфликт в карьере Кросби. Его агент, Пэт Бриссон, публично заявляет о своём личном убеждении, что Сидни должен играть в плей-офф, намекая на возможную смену клуба. Но Кросби остаётся непреклонен. Его «туннельное зрение» и одержимость деталями не позволяют ему даже подумать о других вариантах. Он хочет побеждать, но исключительно в Питтсбурге.
Узы, крепче контракта
Лояльность Кросби к «Питтсбургу» — это не просто пустые слова. Это глубокие, почти семейные узы. Он и Евгений Малкин, а также Крис Летанг, составляют самое долговечное трио одноклубников в истории североамериканского спорта. Малкин, сам находящийся на пороге последнего года контракта и потенциальных спекуляций, называет Кросби «вероятно, своим лучшим другом в Питтсбурге», вспоминая их совместные ужины с Марио Лемье ещё в первые дни в лиге.
Помимо льда, Кросби глубоко интегрирован в жизнь города. Его благотворительные визиты в детские больницы, о которых знают немногие, и программа «Маленькие Пингвины», которая познакомила тысячи детей с хоккеем, оставили неизгладимый след в сообществе. Для Кросби это больше, чем работа; это дом. Возможность завершить карьеру, выступая за один-единственный клуб, для него — вопрос чести и гордости.
Урок Тома Брэди и собственный путь
Конечно, есть прецеденты. Великий игрок НФЛ Том Брэди, проведя 20 лет в «Нью-Ингленд Пэтриотс», ушёл в «Тампа-Бэй Бакканирс» и выиграл ещё один Супербоул. Этот пример показывает, что для великих атлетов иногда необходимо покинуть зону комфорта, чтобы добавить ещё одну главу к своей и без того славной истории. Однако у Кросби своя философия.
Его мотивация? «Просто быть лучшим. Неважно, сколько мне лет, какие ожидания, всё это. Я всегда стараюсь быть лучшим, и этого мне достаточно», — утверждает Кросби. Малкин, возможно, озвучивает более глубокое, подсознательное желание: «Я думаю, он мысленно хочет показывать каждый год, что может играть на 100%. И ментальность, типа, может быть, ещё один кубок, знаете ли? Мы хотим снова выиграть вместе. Потому что последний кубок был, ну, восемь лет назад». Для обычного человека это не так уж и давно, но для суперзвезды, привыкшей к победам, это может показаться вечностью.
Контракт Кросби, подписанный до 2026 года со средней годовой стоимостью в $8,7 миллиона (что, по мнению экспертов, значительно ниже его рыночной стоимости), является не только крайне выгодным для команды, но и потенциально очень привлекательным для обмена. Однако он включает полную оговорку о неперемещении. Это означает, что все карты на руках у Сидни. Решение о переходе должно исходить от него самого, и ни один клуб НХЛ не осмелится открыто давить на такую легенду.
Таким образом, будущее Сидни Кросби остаётся интригующей загадкой. Сможет ли он, подобно Одиссею, преодолеть все испытания и привести свой корабль к ещё одной желанной победе, оставаясь верным родному порту? Или же желание «ещё одного кубка» перевесит многолетнюю преданность, заставив его искать новые горизонты? Ответ на этот вопрос даст только время, но одно ясно уже сейчас: каким бы ни был его выбор, он войдёт в историю как один из величайших игроков и самых лояльных атлетов своего поколения.
Антон Звягинцев 
Степан Рябинин