Московское «Динамо», возможно, и не демонстрирует явного превосходства над петербургским СКА, однако уверенно ведет в серии плей-офф со счетом 2:0.
Перед стартом этого противостояния сложно было игнорировать статистику регулярного чемпионата, где СКА потерпел пять поражений от «Динамо» под руководством Алексея Кудашова в шести очных встречах. Вспоминалась и единственная победа Романа Ротенберга над бело-голубыми, добытая благодаря мастерству Александра Никишина, который в текущем сезоне зарекомендовал себя как специалист по овертаймам.
Никишин, один из самых ярких атакующих защитников новой волны, часто брал игру на себя в напряженные моменты и добивался результата. Однако его травма в матче против «Автомобилиста» и неопределенный срок восстановления поставили вопрос ребром: кто возьмет на себя роль лидера СКА в его отсутствие?
Первые два матча серии и всего две заброшенные шайбы СКА дали однозначный ответ – пока никто. И это при наличии в составе таких звезд, как Грицюк, Григоренко, Хайруллин, Кузнецов и Толчинский.
Не упустил ли СКА момент для перемен? «Сибирь» – худшая команда в истории Кубка Гагарина? Итоги четвертого дня плей-офф.
Логично было бы предположить, что роль лидера возьмет на себя восстановившийся Евгений Кузнецов, который вышел на лед с первых минут в звене с Иваном Демидовым. Капитан СКА действительно мог стать ключевым игроком. В концовке третьего периода у него был шанс броском из убойной позиции сравнять счет в серии, но вместо этого он предпочел отдать передачу Демидову, которого уже плотно опекали два защитника «Динамо».
В целом, Кузнецов пока не демонстрирует своей лучшей игры. Единственным положительным моментом для тренерского штаба СКА стало отсутствие у него неоправданных удалений и лишних эмоций. Впрочем, стоит ли ожидать большего от хоккеиста, пропустившего около месяца?
На пресс-конференции главный тренер СКА намекнул на возможное возвращение Никишина и Плотникова в состав к третьему матчу серии. Плотников, опытный нападающий, неожиданно проведший один из лучших регулярных сезонов в карьере, последний раз выходил на лед 4 марта во встрече против ЦСКА. Его богатый кубковый опыт, физические данные и умение оказывать давление на соперника могут оказаться весьма кстати для СКА, которому необходимо переломить ход серии. Однако стоит отметить, что в последних восьми играх ветеран набрал всего 2 (0+2) очка.
В ближайшем матче двум вернувшимся лидерам предстоит сразу же включиться в борьбу и попытаться перевернуть ситуацию в противостоянии с «Динамо». Без их помощи одолеть сбалансированную московскую команду будет крайне сложно. Если еще недавно СКА критиковали за проблемы в обороне и вратарской линии, то теперь на первый план вышла другая проблема – недостаток лидерства в атаке, что удивительно для команды с таким подбором исполнителей и ресурсами.
Степан Рябинин