РАЛИ, Северная Каролина — Хоккеисты «Каролина Харрикейнз» решительно заявляют, что их команде хватает атакующей мощи для выхода в финал Кубка Стэнли.

«Легко», — заявил нападающий Андрей Свечников. «Думаю, у нас много игроков, способных забивать. У нас много мастерства. И самое главное – у нас есть отработанная система игры».

Они утверждают, что скептики ошибаются относительно их атакующих проблем. Ошибаются насчет команды, чья результативность постоянно снижается под руководством главного тренера Рода Бриндамора по мере продвижения в плей-офф. Ошибаются насчет команды, которую всегда считают неспособной забить решающий гол в напряженной серии плей-офф.

Ошибаются насчет команды, которая в первой игре финала Восточной конференции против «Флорида Пантерз» смогла забить лишь один гол, пока Джексон Блэйк не отличился в конце матча при игре в большинстве в проигранном со счетом 5-2 матче — это их пятое подряд поражение в финале конференции от «Пантерз» и 13-е поражение подряд в предпоследнем раунде плей-офф НХЛ, начиная с 2009 года.

Скептики заметят, что «Каролина» косвенно признавала свою атакующую слабость, обменивая в каждом из двух последних сезонов проверенных кубковых снайперов — приобретя Джейка Генцеля из «Питтсбург Пингвинз» в 2024 году и ставшего теперь знаменитым временного новичка Микко Рантанена в 2025 году — ни один из которых сейчас не находится в составе команды.

«Харрикейнз» горячо верят, что в их раздевалке достаточно игроков, способных забивать, чтобы наконец сыграть за Кубок Стэнли под руководством Бриндамора в этом сезоне.

«Я очень уверен в этом. У нас масса мастерства», — сказал центрфорвард Себастьян Ахо. «У нас куча парней, которые могут забивать голы».

«Харрикейнз» успешны по многим показателям. С сезона 2018-19, когда Бриндамор возглавил команду, их процент набранных очков в регулярном сезоне составляет 0.654, что является третьим показателем в НХЛ после «Бостон Брюинз» (0.660) и «Тампа-Бэй Лайтнинг» (0.656).

Их оборонительные качества безупречны: «Харрикейнз» статистически делят с «Брюинз» звание лучшей оборонительной команды НХЛ за время работы Бриндамора (2.62 пропущенных гола за игру). В нападении они заняли седьмое место за этот период (3.22 гола за игру) благодаря таким игрокам, как Ахо, Свечников и Сет Джарвис.

«Каролина» проходила первый раунд плей-офф в каждом сезоне под руководством Бриндамора, включая три выхода в финал Восточной конференции. Их оборона была довольно стабильной по сравнению с результатами регулярного сезона в этих 85 играх плей-офф: 2.64 пропущенных гола за игру. «Канес» заработали репутацию команды, владеющей шайбой и оказывающей постоянное давление на соперников.

«Не думаю, что кому-то нравится играть против «Каролины»», — сказал звезда «Флориды» Мэттью Ткачак. «Это трудный соперник, они делают каждую игру тяжелой для вас».

Но в то время как «Каролина» повторила свои успехи в обороне из регулярного сезона, то же самое нельзя сказать о ее нападении. «Харрикейнз» в среднем забивали всего 2.93 гола за игру в плей-офф в 85 матчах под руководством Бриндамора.

Анализ цифр объясняет почему. С 2021 по 2024 год «Харрикейнз» в среднем забивали 3.39 гола за 60 минут (во всех ситуациях) в раундах плей-офф, которые они выигрывали. В раундах, в которых они выбывали, средняя результативность падала до 1.91 гола за игру.

Существует множество теорий о том, почему это постоянно происходит с «Каролиной». Эффективность игры в большинстве способствовала этому: в регулярном сезоне под руководством Бриндамора она составляла 21.7%. В плей-офф этот показатель снижался до 16.5% — хотя в этом плей-офф «Канес» реализовывают большинство лучше, чем в регулярном сезоне (27.8% против 18.7%).

Качество соперников — еще один фактор: «Харрикейнз» выбывали из плей-офф после встреч с двумя великолепными оборонительными командами «Брюинз»; дважды против вратаря «Нью-Йорк Рейнджерс» Игоря Шестеркина; и по одному разу против вратарей «Тампа-Бэй» Андрея Василевского и «Флориды» Сергея Бобровского — двух лучших вратарей плей-офф в новейшей истории НХЛ.

Затем существует теория «живи от попыток броска, умри от попыток броска».

«Их стиль — количество важнее качества, когда шайбы бросаются по воротам отовсюду — не создает достаточного количества высокоопасных моментов. Они не обеспечивают достаточно трафика перед воротами до своих массированных бросков, чтобы генерировать отскоки или подправления», — сказал один аналитик НХЛ. «Они недостаточно терпеливы. Команды знают об их склонности к массовым броскам. Они могут планировать свою блокировку бросков, потому что это легко предсказать».

«Харрикейнз» проиграли 13 последних матчей в финалах конференций. Это не опечатка: 13 матчей подряд, будучи разгромленными «Пингвинз» (2009), «Брюинз» (2019) и «Пантерз» (2023), а затем проиграв первую игру «Флориде» во вторник.

Бриндамор сказал, что, несмотря на разочарование, «Канес» остаются верны своей игре.

«Вы будете об этом говорить, но что вы хотите сделать? Вы не измените свою игру. Это не сработает. Я знаю, что это не работает. Я знаю, что можно попытаться открыться и начать рисковать или делать что-то по-другому. Это не будет ответом», — сказал Бриндамор в среду. «Мы повторяем снова и снова: Как мы собираемся создать больше голевых моментов и пропустить меньше? Это и есть игра. Это то, что мы пытаемся понять».

Анализируя их вылет от «Пантерз» в 2023 году, видно, что объем бросков «Харрикейнз» в ранних раундах (65.7 попыток броска за 60 минут) и в четырехматчевой серии (65.4) не сильно отличался. Их ожидаемое количество голов за 60 минут увеличилось с 2.9 в первых двух раундах до 3.1 в финале конференции. Но их атака резко ухудшилась — с 2.93 гола за 60 минут при игре 5 на 5 в первых двух раундах до 0.9 гола за 60 минут в финале конференции.

Одно большое отличие между той серией и нынешней для «Каролины»: в нынешней серии Андрей Свечников здоров.

И он может стать тем игроком, который им нужен.

В 2023 году Андрею Свечникову было 22 года. В предыдущем сезоне он забил 30 голов в 78 матчах. У него было 55 очков в 64 играх за команду «Харрикейнз», которая завершила регулярный сезон с 113 очками. Но затем случилась беда: Свечников порвал переднюю крестообразную связку правого колена без контакта 11 марта 2023 года. До конца регулярного сезона оставалось чуть больше десятка матчей. Один из главных атакующих игроков «Харрикейнз» не смог принять участие в плей-офф.

«Это, наверное, самое тяжелое в моей жизни, честно говоря. Просто пройти весь сезон с парнями и не иметь возможности помочь им в плей-офф», — сказал Свечников. «Было так тяжело приходить на каждую игру. Я помню это чувство, сидя в машине и размышляя: «Я даже не хочу идти на арену смотреть это».

Как бы тяжело ни было, Свечников наблюдал, как его товарищи по команде обыграли «Айлендерс» в шести играх и выбили «Дэвилз» в пяти. Затем настала очередь «Пантерз». «Каролина» была разгромлена, но разница в счете в каждом матче составляла всего один гол. В первых трех проигранных играх они забили всего три гола. Их атака иссякла.

Свечников не любит думать о том, смог бы он стать решающим фактором в тех близких поражениях.

«Может быть, нет, может быть, да. Кто знает? Но сейчас я стараюсь сосредоточиться только на этой серии и не беспокоиться о том, что произошло в прошлом», — сказал он.

Джарвис был непоколебим в своей вере, что Свечников мог изменить ситуацию тогда и может сделать это сейчас против «Пантерз».

«Вы видите, что он делает в плей-офф в этом сезоне», — сказал Джарвис. «То, как он влияет на игру, не только забивая, но и своими физическими действиями и скоростью. Это определенно сила, которой нам не хватало, когда мы играли против них в прошлый раз».

У Свечникова 10 очков в первых 11 матчах плей-офф этого сезона, включая восемь голов, лидирующих в команде. Его влияние ощутимо, от хет-трика в четвертой игре против «Нью-Джерси», который практически похоронил их надежды, до голов в трех подряд играх, выбивших «Вашингтон» — включая победный гол в четвертой игре.

«Он был феноменален для нас в первых двух раундах, и нам нужно, чтобы это продолжалось», — сказал нападающий Джордан Мартинук. «Он может быть игроком, который меняет ход матча. Когда он играет физически, его трудно сдержать».

Капитан Джордан Стаал видел, как Свечников становится атакующей силой, и был впечатлен его стабильностью в текущем отрезке.

«Он просто великолепен. Никаких сомнений», — сказал Стаал. «Он был готов к каждому вечеру. Играл физически. Бросал шайбу. Был тем кубковым игроком, каким мы знаем, он может быть».

«Каролина» определенно искала именно такого «кубкового игрока».

Разгромное поражение от «Пантерз» в 2023 году, при столь ничтожной разнице в счете в каждой игре, заставило «Харрикейнз» искать способы наконец преодолеть барьер финала конференции.

Не особо известная крупными сделками на дедлайне НХЛ — особенно с игроками, которые могут уйти как свободные агенты, — «Каролина» в 2024 году обменяла нападающего «Питтсбурга» Джейка Генцеля. Он выигрывал Кубок Стэнли с «Пингвинз» в 2017 году и зарекомендовал себя как надежный кубковый боец.

Набрав девять очков в 11 играх плей-офф 2024 года, он оправдал ожидания, но этого не хватило, чтобы «Каролина» прошла «Рейнджерс» во втором раунде. Он решил не подписывать контракт с «Каролиной», которая обменяла права на него в «Тампа-Бэй» за выбор в третьем раунде. Генцель набрал шесть очков в пяти играх за «Лайтнинг» в их поражении в первом раунде от «Пантерз».

Новый генеральный менеджер Эрик Тулски, сменивший Дона Уодделла после его ухода в «Коламбус Блю Джекетс», сделал еще более смелый ход в этом сезоне, обменяв лучшего бомбардира Мартина Нечаса в пакете, чтобы заполучить звезду «Колорадо Эвеланш» Микко Рантанена, у которого возникли разногласия по контракту с его прежней командой, а сам игрок мог стать свободным агентом.

Тулски утверждал, что с точки зрения игровой системы Рантанен идеально подходил.

«Мы играем в систему, которая требует борьбы за шайбу у бортов, попыток играть у ворот, и он просто один из лучших в лиге в этих аспектах», — сказал он тогда.

Тулски добавил, что идентичность «Харрикейнз» видна в игре Стаала, который ведет игру благодаря своим габаритам и силе в системе Бриндамора. «Микко может делать всё это, но с мастерством очень высокого уровня», — сказал генменеджер.

Рантанен прибыл одновременно с бывшим MVP НХЛ Тэйлором Холлом, которого «Каролина» приобрела у «Чикаго». Намерения были ясны: усилить атаку команды, которой это было особенно необходимо в плей-офф.

«В конечном итоге, одна из вещей, которую, как мы чувствовали, могла улучшить нашу команду, это небольшое повышение мастерства и атакующей остроты», — сказал Тулски.

Что произошло дальше, стало определяющим моментом сезона 2024-25. Рантанен сообщил «Харрикейнз», что не будет подписывать с ними продление контракта. Вместо того, чтобы иметь его в составе для борьбы за Кубок Стэнли, прежде чем он уйдет свободным агентом, «Харрикейнз» обменяли его в «Даллас» за пакет, включающий перспективного молодого нападающего Логана Станковена.

Через 13 игр Рантанен лидировал в плей-офф Кубка Стэнли с 19 очками.

«Это определенно меняет многое, когда у тебя есть такой парень, звездный игрок. Это меняет идентичность твоей команды», — сказал тренер «Далласа» Пит Дебур. «Думаю, мы строились вокруг четырех звеньев, постоянного давления и работы. Вероятно, больше похоже на идентичность «Каролины». Думаю, когда ты добавляешь такого игрока, тебе приходится немного принять другую идентичность».

Станковен не особо видел параллели между своей старой командой и «Харрикейнз». Он также не считал, что «Каролине» нужен один центральный игрок, чтобы добиться успеха в плей-офф.

«Главное, что я заметил пока, это то, что мы не полагаемся на одно звено для забивания голов. Если посмотреть на наш состав, у нас все игроки забивают голы и вносят вклад в разное время, и это здорово», — сказал он. «Очевидно, здорово иметь звездных игроков. У «Эдмонтона» есть [Коннор] Макдэвид и [Леон] Драйзайтль и так далее. У нас тоже есть звездные игроки, но каждый вносит свой вклад в нужный момент, и это то, что нужно, чтобы пройти плей-офф».

Это главное послание от «Харрикейнз» в этом плей-офф. Как и в предыдущих попытках, дело не в индивидуальностях, а в команде, решающей свои атакующие проблемы.

«Думаю, все четыре звена вносили свой вклад в разные моменты этого плей-офф, и это то, что нам нужно», — сказал Холл. «Я чувствую, что моя роль — прийти и играть в хороший кубковый хоккей «Каролины», играть правильно и все такое, но нам нужно получать вклад в атаку от всех игроков состава. Это просто не сработает, если нас будут тащить одно или два звена».

«Это определенно все четыре звена», — сказал Ахо. «Вы уже видели это в этом плей-офф: не одно звено несет на себе всю результативность. Это весь состав. Так мы построены. Нам это нравится».

История не была благосклонна к атаке «Каролины» в поздних стадиях плей-офф. Первая игра против «Пантерз» не внушила особого оптимизма по статистике, хотя Джарвис считает, что они создали достаточно моментов, чтобы чувствовать себя уверенно в серии.

«Я не волнуюсь. Голы придут», — сказал он. «Очевидно, нам нужно найти разные способы, но, как я уже говорил, речь идет о реализации, и это то, что мы проповедуем. Мы знаем, что когда у нас появляются шансы, они в конечном итоге реализуются».

Как и его товарищи по команде, Джарвис не верит, что этой команде «Харрикейнз» не хватит результативности, чтобы наконец сыграть за Кубок Стэнли под руководством Бриндамора.

«У меня полная уверенность [в нашей атаке]. Более чем достаточно. Думаю, все приняли наш стиль игры, который, возможно, немного отличается от прошлых лет», — сказал он. «Мне нравится, в каком состоянии сейчас находится наша команда».

Несмотря на отсутствие на льду Джейка Генцеля или Микко Рантанена?

«У нас есть все, кто нам нужен в этой раздевалке», — сказал Джарвис. «Все хотят быть здесь. Это то, что нам нравится».