Главный тренер «Вашингтон Кэпиталз» Спенсер Кэрбери улыбается, говоря о «нескольких розыгрышах вбрасываний», которые команда специально готовит для Александра Овечкина.
Когда вбрасывание происходит в правом круге, этот розыгрыш в «Кэпиталз» называют «Стрелок назад» (Shooter Back). Если же вбрасывание слева, то это «Вдоль борта О» (Board Side O) — то есть «вдоль борта Овечкин». Благодаря этим комбинациям забито множество голов, и они настолько успешны, что в каждой другой команде НХЛ есть своя похожая версия — хотя, конечно, без Овечкина на завершающей стадии.
Наследие Овечкина неразрывно связано с забитыми голами — он приближается к рекорду Уэйна Гретцки в 894 шайбы — и эти комбинации являются ключевой частью этого наследия. Настолько ключевой, что область левого круга вбрасывания стала известна как «Офис Ови».
Овечкин стал синонимом голов после вбрасываний благодаря специально разработанным комбинациям и его уникальной способности наносить бросок, независимо от того, лежит ли шайба ровно или прыгает. Важную роль играет и способность «Кэпиталз» — даже с учетом возраста Овечкина — подбирать ему в партнеры игроков определенного типа, что помогает сохранять преемственность и вносить коррективы по мере приближения к рекорду. «На самом деле, все, что мы пытаемся сделать, — это доставить шайбу ему на клюшку и дать возможность нанести чистый бросок из любой точки внутри верхней части кругов», — объясняет Кэрбери.
Овечкин забил свой первый гол в НХЛ 5 октября 2005 года. Это было еще до рождения Мэклина Селебрини, одного из главных претендентов на приз лучшему новичку этого сезона (его день рождения — 13 июня 2006 года). Овечкин может забивать из любой точки площадки, но именно круг вбрасывания стал местом, где он нанес наибольший урон — 210 голов с сезона 2007-08, согласно данным MoneyPuck.
Многие тренеры и игроки из всей НХЛ сходятся во мнении, что погоня Овечкина за рекордом Гретцки — это свидетельство невероятной стабильности, причем не только самого Овечкина, но и «Кэпиталз», которые до сих пор ставят своего величайшего игрока в истории клуба в условия, позволяющие ему достигать успеха.
«Одна из причин его успеха на вбрасываниях, о которой не так часто говорят, — это то, что у него почти всегда был леворукий центральный нападающий», — поделился помощник тренера одной из команд НХЛ. «Сейчас это Дилан Стром. До этого были Евгений Кузнецов и Никлас Бэкстрем. Это работает идеально, потому что он — праворукий игрок, а они подтягивают шайбу прямо на его удобную сторону. Если бы у него был праворукий центр, эти комбинации было бы намного сложнее осуществить».
За почти два десятилетия, начав карьеру в так называемую «эру пассивной игры» и продолжая играть сейчас, когда игра перед воротами особенно актуальна, никто так и не нашел способ последовательно помешать Овечкину забивать из круга вбрасывания — хотя все на арене знают, где он собирается расположиться. Как объясняют люди из мира НХЛ, соперникам приходится принимать так много решений и учитывать столько движущихся элементов, что это неизбежно приводит к тому, что Овечкин и «Кэпиталз» находят себе преимущество.
«Вероятно, он станет лучшим снайпером в истории, и это делает задачу защиты против него самой сложной», — отметил защитник «Анахайм Дакс» Радко Гудас, который был партнером Овечкина в сезоне 2019-20. «Надо стараться предвосхищать и не давать ему столько пространства, сколько он хочет. Но почему-то он продолжает его находить и продолжать забивать голы».
«В первой игре, которую я когда-либо играл против «Вашингтона», он забил четыре гола, и ты просто задаешься вопросом: «Как это вообще произошло?»
ЧТО ИМЕННО делает комбинацию «Вдоль борта О» (Board Side O) столь сложной для остановки? Помощник тренера объясняет это, показывая серию видеофрагментов. Первый начинается с того, как Стром, леворукий центр, выигрывает вбрасывание. Как только вбрасывание завершено, Овечкин уже находится в нескольких сантиметрах от шайбы.
Тренер говорит, что Овечкин не просто быстро стартует, но и обычно начинает движение раньше своего оппонента. Это позволяет ему создать отрыв, и эту схему он довел до совершенства за свою 20-летнюю карьеру.
Но дело не только в раннем отрыве. Тренер указывает на то, что шайба прыгает и ею трудно управлять. Тем не менее, Овечкин мгновенно наносит бросок по воротам, не тратя даже полсекунды на идеальную подготовку.
«У 99 процентов игроков лиги в момент, когда эта шайба неудобно подпрыгивает, это не приведет к броску по воротам, не создаст голевой момент», — говорит ассистент. «Он находит способ протолкнуть шайбу через все помехи, несмотря ни на что. Это элитное умение, которое у него есть, и оно такое же хорошее или даже лучше, чем у кого-либо еще в лиге».
Помощник показывает больше клипов с розыгрышем «Вдоль борта О», прежде чем перейти к кадрам, демонстрирующим, почему «Стрелок назад» (Shooter Back) столь же успешен на другой стороне площадки. При вбрасывании справа, Овечкин располагается ближе к центру. У него по-прежнему есть леворукий центр, который подтягивает шайбу к нему, и он мгновенно наносит бросок по катящейся, прыгающей шайбе, которая пробивает вратаря.
Стивен Стэмкос, занимающий 22-е место в истории НХЛ с 577 голами, отмечает, что для забивания с точки вбрасывания необходимо множество факторов, которые должны совпасть. Снайперу нужны плеймейкеры, способные отдавать точные передачи, и ему самому нужно найти пространство, чтобы добраться до круга вбрасывания. Правильная позиция приводит к поперечным передачам, которые завершаются бросками, очень сложными для вратаря.
Он добавляет, что скорость передачи часто определяет, куда целится игрок. Но главная задача — нанести бросок настолько быстро, чтобы у вратаря не было времени среагировать.
«Точка вбрасывания, в частности, между усиками — это своего рода «тихая зона» в обороне», — говорит Стэмкос. «Для него и для меня это место, где мы добились большого успеха, и ты просто продолжаешь использовать то, что работает».
То, как Овечкин обращается с шайбой при броске, заставило помощника тренера сравнить его с бейсболистом. Он сказал, что многие игроки НХЛ тренируют броски в одно касание с условием, что если шайба находится в шести дюймах от идеальной позиции, они не будут бросать. Овечкин бросит.
«Если подать фастбол прямо по центру, любой парень сможет его отбить», — говорит помощник. «А как насчет подачи на краю страйк-зоны? Вот что так хорошо делает Овечкин. Он может «отбивать» все эти «подачи».
«Он может принимать эти неидеальные передачи и не только отправлять шайбу в створ, но и пробивать через защитников и направлять ее в место, откуда вратарю очень трудно спасти».
РЕЗУЛЬТАТИВНОСТЬ ОВЕЧКИНА с точки вбрасывания вызвала дискуссии о том, что считать опасным голевым моментом. Ведь если там оказывается Овечкин? Это настолько опасно, насколько вообще возможно.
«Что касается него, то ему не нужно много пространства», — сказал защитник «Нэшвилл Предаторз» Роман Йози. «Достаточно опоздать на одну секунду, и он забьет».
Любой, кто видел игру Овечкина, понимает, как это выглядит: он находит свободное пространство в круге вбрасывания, опускается на одно колено и мощно бьет в одно касание, после чего обычно следует празднование.
Барри Тротц, который тренировал Овечкина четыре сезона, включая победу в Кубке Стэнли в 2018 году, говорит, что розыгрыши большинства «Кэпс» построены так, чтобы предоставить соперникам два варианта: либо сосредоточиться на Овечкине, оставив всех остальных открытыми, либо сконцентрироваться на остальных четырех игроках в надежде, что никто из них не сможет доставить шайбу Овечкину.
Каждый выбор создает проблемы. Эти плеймейкеры-центры либо найдут кого-то другого, либо забьют сами. Есть также атакующие защитники с мощными бросками, как Майк Грин и Джон Карлсон, а также вингеры, такие как Ти Джей Оши, Александр Семин и Том Уилсон, которые занимали разные позиции и забили много голов.
«Они были так хороши так долго, и он [Овечкин] гораздо лучший распасовщик, чем кажется людям», — сказал Тротц об Овечкине, который занимает 56-е место в истории НХЛ с 724 передачами. При этом часто недооцениваются его пасовые навыки. «Если он знает, что не сможет пробить, он также хорошо отдает передачи, и ему недостаточно отдают должное за это».
Защитник «Тампа-Бэй Лайтнинг» Райан МакДона говорит, что игроки меньшинства до сих пор пытаются разгадать Овечкина не просто так.
«Парни вроде него и [Стэмкоса] любят бросать, им нравится реализовывать свой бросок, но они также знают, что часто на пути броска будет игрок, блокирующий его, и кто-то другой может оказаться открытым», — говорит МакДона. «У них есть способность находить этот пас и создавать голевой момент для кого-то другого».
Вратарь «Лайтнинг» Андрей Василевский отмечает, что бросок Овечкина одновременно и мощный, и самый сложный для отслеживания в НХЛ, сравнивая его с наклболом (планирующим броском), который при этом движется с высокой скоростью.
Василевский говорит, что хотя вратарей тренируют останавливать «плоские» броски на разных скоростях, движение и мощность, которые генерирует Овечкин, невозможно воспроизвести. Потому что шайба меняет направление «как минимум три или четыре раза» перед тем, как достигнуть ворот, по его словам.
«Даже когда шайба летит ровно, ее трудно остановить», — говорит Василевский. «Но когда это наклбол, это почти невозможно. Ты просто стараешься занять хорошую позицию и надеешься заблокировать. Шансов среагировать на такой бросок нет».
Йози добавляет, что такой бросок также очень сложен для блокирования защитником.
«Он тяжелый. Но в то же время, будучи тяжелым, он [Овечкин] также знает, куда бросает», — говорит Йози. «Часто, я думаю, он знает, когда ты пытаешься заблокировать, и находит способ обойти тебя».
ТРАВМЫ БЭКСТРЕМА и Оши, а также обмен Кузнецова прошлой весной означали, что «Кэпиталз» находились в переходном периоде. Тем не менее, они вышли в плей-офф в сезоне 2023-24 как команда, попавшая по уайлд-кард, заняв 18-е место по реализации большинства (20.6%) и 28-е по голам за игру (2.63).
Изменения повлияли на результативность Овечкина. Он завершил сезон с 31 голом и 65 очками, что является самыми низкими показателями в каждой категории за сезон, в котором он сыграл более 70 матчей.
В этом сезоне «Кэпиталз» находятся на вершине турнирной таблицы Восточной конференции и лидируют в НХЛ по голам за игру (3.58), а их большинство занимает девятое место с показателем 23.7% успеха.
«Нельзя просто взять кого-то и ожидать, что он станет Никласом Бэкстремом», — говорит Кэрбери. «Он настолько одарен и талантлив в этой области, что было бы несправедливо сказать: «Дилан Стром, будь Никласом Бэкстремом». Его набор навыков отличается. Нам пришлось пройти через процесс проб и ошибок. Мы должны были понять это сами. Все говорили: «Давайте делать так, как мы делали последние 10 лет, потому что это было так успешно» — но так это не работает».
Стром говорит, что в своих первых играх он постоянно искал Овечкина, где бы они ни находились на льду. Так Стром поступал, когда играл вместе с Патриком Кейном в «Чикаго Блэкхокс».
Но Стром усвоил, что теперь у него есть свобода самому тащить шайбу в зону атаки. А затем его задача — находить Овечкина в разных зонах. Дилан Стром стал умелым партнером по звену для Овечкина.
«Всякий раз, когда ты играешь с кем-то такого уровня мастерства, твои чувства обостряются, и ты хочешь отдать им шайбу при любой возможности», — говорит Стром. «Ты хочешь быть дополнением к этим парням, которые так долго делают это. Эти парни всегда на пике своей игры, и это создает дополнительное давление, чтобы убедиться, что ты играешь достаточно хорошо, чтобы они хотели видеть тебя в своем звене».
Метрики Natural Stat Trick показывают, что в этом сезоне Стром провел более 480 минут в игре 5 на 5 вместе с Овечкиным. У Овечкина было 88 минут игры 5 на 5 без Строма, тогда как в большинстве они провели вместе более 142 минут.
Уилсон, который играет за «Кэпиталз» уже 12 сезонов, говорит, что игра с Овечкиным — это прежде всего понимание пространства. Он отмечает, что его роль с момента прихода в команду заключалась в том, чтобы делать все возможное либо для создания пространства для Овечкина, либо для нахождения Овечкина в этом пространстве путем постоянного форчекинга для отбора шайбы.
Говоря о времени, когда они играли вместе, Уилсон в шутку заметил, что вдвоем они создавали много «массы» для соперников. Рост Овечкина — 188 см, игровой вес — от 100 до 108 кг, в то время как Уилсон — 193 см и 100 кг.
«Он также создает много свободного пространства», — говорит Уилсон. «Все предполагают, что когда он получает шайбу, он будет бросать. Я забил тонну голов в своей карьере, когда он находил меня. Он не бросает, а пасует. Я много раз извлекал выгоду из того, что он находил меня на дальней штанге или в слоте. Но его бросок — это «чит-код», потому что он открывает все возможности».
Карлсон и Уилсон видели, как Овечкин забивал сотни раз, но оба говорят, что этот сезон смотреть особенно интересно. Они отмечают, что на каждой арене, куда они приезжают, много людей, которые хотят увидеть, как Овечкин приближается к рекорду.
Желание быть на льду в момент рекордного гола привело к некоторому лоббированию со стороны игроков, что вызывает улыбку у Кэрбери.
«О, конечно!» — ответил Карлсон, когда его спросили, хочет ли он приложить руку к историческому голу Овечкина. «Думаю, этого хотят все. Думаю, это у всех на уме».
Уилсон добавил: «Все хотят быть частью истории, и все станут частью истории. Неважно, кто был на льду или кто отдал пас. Я просто думаю, что возможность рассказать своим детям об этом однажды и быть частью этого будет чем-то, что я никогда не забуду».
Степан Рябинин 
Антон Звягинцев