Что мешает "Филадельфия Флайерз" достичь стабильного успеха?

Хоккейный клуб "Филадельфия Флайерз" на протяжении 2010-х годов регулярно выходил в плей-офф Кубка Стэнли. В начале десятилетия команда дошла до финала, а затем еще шесть раз попадала в плей-офф, одержав победу в серии в 2011 и 2012 годах. Однако последняя победа в серии положила начало тревожной тенденции: в течение следующего десятилетия "Флайерз" то попадали, то оказывались за пределами зоны плей-офф.

Эта нестабильность вылилась в рекордную для клуба пятилетнюю засуху без плей-офф, которая закончилась лишь этой весной. Хотя лишь трое игроков нынешнего состава были в команде во время прошлых выступлений в плей-офф, история учит, что те, кто не извлекает уроков из прошлого, обречены его повторять. Нынешняя команда имеет хорошие шансы развить прошлогодний успех, но это не гарантирует будущих результатов, как горько усвоили команды "Флайерз" прошлых лет.

2013: Разрушенная защита и падающий вратарь

Защита "Флайерз" в укороченном из-за локаута сезоне 2013 года выглядела совсем иначе, чем в начале предыдущего сезона. В сезоне 2011-12 карьера Криса Пранджера в НХЛ была преждевременно завершена из-за случайного попадания клюшкой в глаз, а затем Мэтт Карл покинул команду, перейдя в "Тампа-Бэй Лайтнинг" в качестве свободного агента. Неудачная попытка заполучить Шэя Уэбера, предложив ему огромный контракт, означала, что "Филадельфия" осталась без настоящего звездного защитника на весь сезон.

Трансфер, совершенный прошлым летом, преследовал "Флайерз" на протяжении всего сезона. Илья Брызгалов отыграл 40 из 48 матчей команды, но его процент отраженных бросков (SV%) стал восьмым худшим среди вратарей, сыгравших не менее 15 игр. В результате "Флайерз" заняли 22-е место по пропущенным шайбам и впервые с 2007 года не попали в плей-офф. Не говоря уже о том, что Брызгалову был предоставлен так называемый "комплаенс-байаут" за семь лет до конца контракта, подписанного в 2011 году, что положило конец его пребыванию в "Филадельфии".

2015: Слабые подписания и нехватка глубины

После неудачного старта и почти мгновенной смены тренера "Флайерз" сумели вернуться в плей-офф в 2014 году и в первом раунде довели серию против чемпиона Восточной конференции "Нью-Йорк Рейнджерс" до семи матчей. Но были причины для смены генерального менеджера с Пола Холмгрена на Рона Хекстолла после окончания сезона. Возможно, главной из них была неразбериха с зарплатным потолком.

В сезоне 2014-15 верхний предел зарплатного потолка составлял всего 69 миллионов долларов. "Флайерз" тратили 4,5 миллиона долларов на Винсента Лекавалье, набравшего 20 очков, 4,6 миллиона на Р. Дж. Амбергера, набравшего 15 очков, 3,6 миллиона на Мэтта Рида, забившего восемь голов после трех сезонов подряд с более чем 20 голами, и 5 миллионов на Эндрю Макдональда за игру, которая привела к его отправке в Американскую хоккейную лигу в сезоне 2015-16.

Высокие показатели "Филадельфии" в том сезоне были действительно выдающимися. Джейку Ворачеку было второе место в НХЛ по передачам, а Клод Жиру разделил 10-е место по набранным очкам. И впервые нельзя винить вратарей, поскольку Стив Мэйсон показал впечатляющий процент отраженных бросков .927. Но за ними почти никого не было. Уэйн Симмондс и Марк Штрайт были единственными другими игроками "Флайерз", набравшими более 50 очков, и только Симмондс и Майкл Раффл превысили 20 голов (причем Раффл сделал это всего с семью передачами).

В нетипичной для "Флайерз" манере они решили продать игроков на дедлайне, что принесло пользу команде до сих пор. Получение дополнительного выбора в первом раунде от "Лайтнинг" за Брэйдона Коберна позволило им подняться в драфте и выбрать Трэвиса Конечны в конце сильного драфта 2015 года. Они также заняли седьмое место с конца в лиге, что стало их самым низким показателем с 2007 года, и выбрали Ивана Проворова, долгое время являвшегося опорой обороны, которого они обменяли в 2023 году на значительные будущие активы.

2017: Пик формы слишком рано

После неожиданного попадания в плей-офф в 2016 году "Флайерз", казалось, продолжили этот импульс в сезоне 2016-17. Благодаря энергичным новичкам Конечны и Проворову, "Филадельфия" одержала 10 побед подряд с 27 ноября по 14 декабря 2016 года, что стало третьей самой длинной серией в истории клуба.

К сожалению для них, это была лишь третья по продолжительности серия в Столичном дивизионе в ту зиму, поскольку "Питтсбург Пингвинз" и "Коламбус Блю Джекетс" выдали еще более длинные серии. Это означало, что для сохранения места в плей-офф "Флайерз" должны были продолжать выигрывать… чего они не сделали. После того как Мэйсон и Михал Нойвирт показали процент отраженных бросков выше .915 в сезоне 2015-16, в сезоне 2016-17 они показали результат ниже .910, а Нойвирт скатился до .891.

Проблемы со здоровьем также сыграли свою роль. Жиру и Шейн Гостисбер, две ключевые фигуры команды в сезоне 2015-16, перенесли операцию на мышцах кора после сезона и испытывали трудности после возвращения. 58 очков Жиру стали его вторым наименьшим показателем за любые полные сезоны в составе "Флайерз", а Гостисбер из кандидата на "Колдер Трофи" превратился в несколько раз оказывался в запасе из-за решений тренера.

2019: Кошмары в воротах

Если наличие двух квотербеков означает, что у тебя нет ни одного, то сколько вратарей у тебя есть, если ты используешь восемь? Ответ для "Флайерз" сезона 2018-19 — недостаточно, поскольку они не смогли развить успех кампании 2017-18, набравшей 98 очков. Выбор Джеймса ван Рима с целью усилить оборону или добавить более опытного вратаря в пару к Брайану Эллиотту обернулся неудачей, когда ван Рим сломал руку через две игры после своего второго прихода в "Филадельфию".

Кроме того, не произошло достаточного прогресса со стороны существующего молодого ядра, чтобы преодолеть эти проблемы. Наступательное производство Конечны и Нолана Патрика стагнировало, в то время как показатели Проворова и Гостисбера резко упали. То же самое произошло с ветераном Уэйном Симмондсом, чья эра в качестве одного из лучших форвардов НХЛ стремительно подходила к концу, что в конечном итоге привело к его обмену на дедлайне.

Проблемы с глубиной состава снова проявились. Корбан Найт, Йоран Лехтеря, Фил Вароне и Макдональд в сумме провели 144 игры за "Оранжево-Черных" в том сезоне; ни один из них не играл в НХЛ после окончания этого сезона. Но смена вратарей и оборона, лишенная игрока топ-4, не смогли исправить ситуацию, хотя команда и отчаянно боролась, чтобы вернуться в гонку в феврале и марте.

2021: Возвращение к началу

Команда "Флайерз" сезона 2019-20 была лучшей командой в плей-офф за этот период с 2012 года, выиграв свою первую серию с тех пор и выглядя реальным претендентом, когда регулярный чемпионат был преждевременно завершен в марте из-за COVID-19.

Однако, так же, как и когда засуха началась в 2013 году, они играли в укороченном сезоне. Но параллели на этом не закончились. Оборона понесла еще одну неожиданную потерю, когда Мэтт Нисканен завершил карьеру за год до окончания своего контракта. А вратарь, который должен был быть надежным вариантом, испытывал трудности: Картер Харт показал ужасный процент отраженных бросков .877 всего во втором полном сезоне в НХЛ.

После солидного, но обманчивого старта по рекорду, потери продолжали накапливаться, а разгромные поражения стали появляться повсеместно. Ядро, составлявшее основу прошлого десятилетия, вскоре было разобрано: Ворачек и Гостисбер были обменяны после сезона, а Жиру — в следующем году, когда "Флайерз" наконец нашли стабильность, но не в том виде, в котором они хотели.

Что можно извлечь

Тот факт, что "Флайерз" молоды, не означает, что они застрахованы от отката назад. В командах сезонов 2017-18 и 2019-20 было много молодых игроков, которые вели команду, но они все равно разбились и сгорели всего через один сезон. Находятся ли Алекс Бамп, Денвер Барки и Оливер Бонк ближе к Уэйду Эллисону, Михаилу Воробьеву и Роберту Хаггу или к Конечны, Тайсону Фоерстеру и Трэвису Сэнгейму? Что еще более важно, привнесет ли Портер Мартон тот импульс, который "Флайерз" надеялись получить от Патрика в конце 2010-х?

За исключением сезона 2014-15, вратарская линия всегда была виновником падения "Флайерз" в 2010-х годах. "Флайерз" усилили эту позицию больше, чем любую другую в межсезонье, добавив Джозефа Волла в пару к Дэну Владару. Нет более быстрого способа разрушить сезон, чем плохая игра вратарей.

В последний раз, когда "Флайерз" выходили в плей-офф два сезона подряд, главным тренером был Питер Лавиолетт, Скотт Хартнелл забросил победную шайбу в серии первого раунда, а Рид был лучшим бомбардиром среди новичков НХЛ. Прошло уже довольно много времени. Мы почти готовы узнать, начнется ли новая серия.