17 сентября 1994: Витас Герайтис трагически ушел из жизни во сне от отравления угарным газом

Витас Герайтис, прозванный «Литовским львом», родился в 1954 году в Нью-Йорке в семье литовских эмигрантов. Его родным языком был литовский, и английский он освоил только в детском саду. Отец, сам в прошлом неплохой теннисист, научил Витаса и его сестру Руту (позже четвертьфиналистку Ролан Гаррос) играть на кортах Forest Park. Герайтис год проучился в Колумбийском университете, но затем бросил учебу, чтобы посвятить себя теннису.

В марте 1978 года он достиг третьей строчки мирового рейтинга. Свой единственный турнир Большого шлема — Australian Open — он выиграл в 1977 году, обыграв в финале Джона Ллойда. За несколько месяцев до этого Герайтис дошел до полуфинала Уимблдона, где уступил своему другу Бьорну Боргу в одном из самых драматичных матчей в истории турнира. Финал US Open 1979 года против Джона Макинроя он проиграл, как и свой последний финал на Ролан Гаррос в 1980 году, снова уступив Боргу. В 1982 году Герайтис не смог реализовать матчбол в финале Masters Cup против Ивана Лендла.

За свою карьеру Герайтис выиграл 26 титулов и 30 раз становился финалистом.

Несмотря на репутацию любителя вечеринок, Герайтис отличался трудолюбием. Спортивный обозреватель Стив Флинк отмечал: «Он был стильно одет и любил жизнь «в стиле джет-сет». Но это была лишь часть его натуры. Он также был первоклассным профессионалом, который упорно трудился над своим ремеслом и отличался честной игрой». Патрик Макинрой вспоминал, что игра Герайтиса была далека от его светской жизни: «Он был скорее «гроулером», не блистал эффектными ударами. Но он был невероятно стабилен, быстр и вынослив. Учитывая его образ жизни, можно было ожидать от него более рискованной игры, но это было не так».

Герайтис был дружелюбен со многими соперниками, но на корте бился до последнего. Его знаменитая фраза после 16-матчевой серии поражений от Джимми Коннорса — «И пусть это будет уроком для всех: никто не обыгрывает Витаса Герайтиса 17 раз подряд» — отражала его упорство и волю к победе. Однако Бьорн Борг все же сумел его обыграть 17 раз подряд.

Помимо теннисных достижений, Герайтис прославился своей активной жизнью за пределами корта. Он сам шутил: «Если бы я мог быть так же успешен на корте, как и вне его, я бы стал №1». Герайтис, владелец желтого Rolls Royce с номером VITAS, часто бывал в знаменитом клубе Studio 54, где подружился с Миком Джаггером и Энди Уорхолом. Его друг Джон Ллойд рассказывал, что Герайтис мог пройти в клуб без очереди, так как его там все знали, и что однажды его счет в American Express был третьим по величине среди частных лиц в мире.

После завершения карьеры Герайтис пережил непростые времена, связанные с наркотиками, но затем вернулся к более спокойной жизни. Он стал телекомментатором и даже недолго тренировал Пита Сампраса. Герайтис стремился вернуться в форму для участия в матчах ветеранов.

За день до смерти Герайтис играл парный матч с Боргом, Коннорсом и Ллойдом в Сиэтле. Травмировав мышцу, он вернулся в Саутгемптон. После участия в мастер-классе в East Hampton, Герайтис остановился в гостевом доме друга, чтобы отдохнуть перед вечеринкой. Во сне он отравился угарным газом, который вытекал из неисправного подогревателя бассейна.

Внезапная смерть Герайтиса стала шоком для теннисного мира. На его похоронах в качестве носильщиков гроба выступили Джон Макинроу, Бьорн Борг и Джимми Коннорс. Борг сказал: «Он был мне как брат. Я знал его дольше и лучше всех, и чувствую, что потерял члена семьи». Брэд Гилберт отметил: «Я видел только его светлую сторону, он никогда никого не обижал, и каким бы ни было его прошлое, главное — это его большое сердце».